통일부가 올해부터 북한 풍계리 핵실험장 인근 지역 출신 탈북민을 대상으로 피폭 전수 조사를 한다고 24일 밝혔다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “정부는 최근 풍계리 핵실험장 주변 방사능(방사성 물질) 누출 가능성이 제기되는데 대해 우려를 갖고 지켜보고 있다”며 이같은 계획을 공개했다.

지난 2018년 5월25일 폭파 전 북한 함경북도 길주군 풍계리 소재 핵실험 관리 지휘소의 모습. 사진공동취재단

우선 2006년 1차 핵실험 이후 탈북한 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 881명 중당사자의 동의를 얻어 대상자를 선정한 뒤 피폭 검사를 진행할 계획이라고 말했다. 피폭검사는 탈북민의 방사능 영향 및 건강상태 확인을 위해 일반 건강검진과 병행해 실시할 계획이다.

정부는 지난 2017년과 2018년 풍계리 핵실험장이 있는 함경북도 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 중 40명을 대상으로 방사선 피폭검사를 실시한 바 있다. 정부는 당시 핵실험에 따른 인과관계가 특정되거나 별도 치료가 필요한 방사성 물질 피폭 사례를 발견하지 못했다고 밝혔다. 다만 대조군이 없었고 표본수가 적었던데다, 교란변수에 대한 정보 부족 등 이유로 조사결과를 일반화하기 어려운 측면이 있었다고 통일부는 설명했다.

대북인권단체인 전환기정의워킹그룹(TJWG)은 지난 21일 공개한 보고서에서 “북한이 여섯 차례 핵실험을 감행한 풍계리 핵실험장 인근 주민 수십만명이 방사성 물질의 유출 영향권에 든다”고 주장했다.

홍주형 기자 [e-mail]