K스포츠·미르재단 후원금 모금 후 쇠락
김병준, 임시 사령탑 맡아 쇄신책 모색
“정경유착 곤욕에도 정치인 영입 이상해”
일각선 '권력과의 연결고리 강화' 우려

23일 정기총회서 회장 대행 선임 예정

허창수 회장이 용퇴 의사를 밝힌 후 차기 회장 선임에 어려움을 겪어온 전국경제인연합회가 23일 정기총회에서 회장 직무대행 체제를 공식화한다. 김병준(69) 사회복지공동모금회 회장이 6개월간 회장 직무대행으로 차기 회장 선임 등을 책임질 예정인데, 시민단체들은 벌써부터 “과거 국정농단 사태 때 ‘정경유착’으로 나락에 빠진 전경련이 친정권 인사를 내세워 권력과의 연결고리를 강화하고 있다”고 비난하고 있다. 사회복지공동모금회 회장 취임 한 달도 안 된 김 회장이 위기에 빠진 전경련까지 도맡아 반년만에 정상궤도에 올려놓을 수 있을지 주목된다.

김병준 전경련 회장 직무대행. 연합뉴스

◆정경유착 끊을 인물로 친정권 인사 영입?

22일 전경련에 따르면 전경련 회장 후보 추천위원장인 이웅열 코오롱 명예회장은 김 회장 추천 배경으로 “전경련은 탈회한 기업과 국민으로부터 여전히 외면받고 있는 위기상황”이라며 “특단의 대책이 필요한 상황에서 객관적인 시각과 뛰어난 역량으로 개혁을 이끌 적임자”라고 했다.

김 회장은 지방자치 전문가로 노무현정부 때 청와대 정책실장 등을 지냈다. 2018∼2019년 자유한국당 비상대책위원장으로 활동한 인연으로 윤석열 대통령 당선 직전 국민의힘 캠프 상임선거대책위원장을, 윤 대통령 당선 후엔 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원장을 지냈다.

재계에선 이번 결정에 대해 ‘전경련이 주요 회원사로부터 외면받은 것보다 정권 눈밖에 난 것을 뼈아파하는 것 같다’는 얘기가 나온다. 전경련은 2016년 박근혜정부 국정농단 사태 때 K스포츠·미르재단을 위한 후원금을 모금한 사실이 드러나 4대 그룹이 탈퇴하는 등 쇠락의 길에 접어들었다. 정경유착 때문에 문재인정부 5년간 경제단체 맏형 역할을 못했고, 이 정부 들어서도 주요행사에서 외면됐다.

전경련의 암흑기가 정경유착 때문에 비롯된데다 직무대행에 정치권 인사가 내정된 것도 이번이 처음이다. 한 경제단체 관계자는 “새 정부 출범 후 경제단체장들이 참여하는 행사 등에 외면된 때문에 입지가 좁아졌다는 생각에서 친정권 인사를 들인 것 아니냐”고 반문했다. 임채운 서강대 명예교수도 “정경유착으로 곤욕을 치렀는데 정치인 출신을 데려온 것은 이상하게 보인다”고 했다.

시민단체들도 비판에 나섰다. 참여연대는 최근 성명에서 “전경련이 윤석열 캠프 출신 정치인을 회장 권한대행으로 인선하려는 시도가 정경유착으로 이어질 수 있다”고 지적했고, 경제정의실천시민연합도 “다시금 재벌‧대기업의 정경유착의 고리를 복원하고 이어갔다는 것으로 밖에 보이지 않는다”고 비판했다.

사진=연합뉴스

◆회장 직무대행의 역할, 부회장 선임 딜레마

김 직무대행 체제가 시작되면 그의 역할 등에 있어서도 논란이 될 수 있다. 전경련은 김 직무대행 체제 기간을 최대 6개월로 잡았다. 그동안 차기 회장을 영입하고, 일부 쇄신 방안을 추진해 새 모습으로 단장하겠다는 것이다.

한 재계 관계자는 “전경련 회장이 필요한 자리에 직무대행이 등장해도 되는지 의문”이라고 했다. 대통령실이 경제6단체와 주관하는 행사에 김 직무대행이 참석하는 게 적절하겠느냐는 것이다.

김 직무대행이 지난 1일 취임한 사회복지공동모금회 회장을 겸직할지 여부도 관심거리다. 사회복지공동모금회 관계자는 “3년 임기인 회장은 비상근직이라서 매일 출근하지 않는다”며 겸직을 기정사실화했다.

전경련 안살림을 책임질 상근부회장을 대행체제 기간에 공석으로 둘지도 정해지지 않았다. 앞서 권태신 상근부회장은 허창수 회장과 함께 용퇴를 결심했다. 권 부회장은 ‘권한대행이 부회장을 선임할 수 있느냐’는 질문에 “직무대행이니 가능할 것 같다”고 했다. 다만 2년 임기의 상근부회장도 회장처럼 이사회 의결 사항인데 통상 러닝메이트 개념이라서 차기 회장이 선임해왔다. 김 직무대행이 전경련 비상체제를 가동하면서 상근부회장을 따로 선임하지 않으면 배상근 전무가 안살림을 맡아야한다. 배 전무는 “회장이 물러나는 것은 굉장히 큰 변화다. 어떤 조직이든 변화의 우선은 사람”이라며 “민간 경제단체로서 하고자 하는 일을 하기 위해 적합하게 어떤 모습으로 달라져야 되는지 고민하고 있다”고 밝혔다.

정재영·이지민 기자