이른바 ‘부산갈매기’로 알려진 붉은부리갈매기(사진)의 사계절 이동 경로가 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

22일 환경부 국립생물자원관에 따르면 붉은부리갈매기는 늦은 봄 러시아 북동부에서 번식한 뒤 겨울을 나기 위해 한국과 필리핀 등 9000여㎞를 이동하는 것으로 확인됐다.

붉은부리갈매기는 유럽과 아시아에 분포하는 조류로 겨울철 한국에서는 낙동강 하구를 비롯한 부산, 포항 등 남동해안 일대에서 많이 보인다. 프로야구 구단 롯데 자이언츠의 대표 응원가인 ‘부산갈매기’ 속 갈매기가 이 종을 뜻한다. 

생물자원관 국가철새연구센터는 붉은부리갈매기의 이동경로를 파악하기 위해 2021년 3월과 2022년 1, 3월 경북 경주와 포항에 서식하는 9마리에 위치추적발신기를 부착하고 약 2년간 위치를 파악했다.

연구 결과 이들은 3월 중순∼5월 중순 북상을 시작해 13∼72일을 날아 그해 5월 말부터 6월 중순 사이 러시아 하바로브스키 북동부 지역과 마가단주 및 사카자치공화국 동남부에 위치한 콜리마강 인근 습지에 도착해 번식을 하는 것으로 나타났다.

이어 7월 초∼8월 초 남하를 시작해 76∼162일을 날아 그해 10월 중순에서 12월 사이 한국 경주, 포항, 울산, 부산 일대에서 월동을 시작하는 것으로 파악됐다. 9마리 중 추적장치신호가 멈춘 4마리 외 1마리는 필리핀 루손섬까지 이동한 것으로 확인됐다. 러시아 번식지에서 한국 월동지까지 이동거리는 평균 5687㎞이며, 최장 거리인 필리핀까지는 9054㎞이다.

허위행 국가철새연구센터장은 “이번 연구를 통해 밝혀진 붉은부리갈매기의 국가 간 이동경로와 서식지, 생태정보는 향후 붉은부리갈매기 개체군의 보호․관리뿐만 아니라 기후변화 관련 중요한 자료로 활용될 수 있을 것”이라며 “우리나라 철새의 이동 경로에 대하여 위치추적발신기 등 첨단기기를 활용하여 지속적으로 연구할 계획”이라고 말했다.

송민섭 선임기자 [e-mail]