중국 외교 사령탑인 왕이(王毅·사진) 공산당 중앙정치국 위원이 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만날 것으로 보인다. 우크라이나 전쟁 1년을 앞두고 조 바이든 미국 대통령이 우크라이나 키이우를 방문한 가운데 중국이 러시아와 적극 밀착하는 행보를 보임으로써 미·중간 대립이 최고조에 이르고 있다.

21일 로이터 통신 등에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 전날 왕 위원의 러시아 방문설 보도와 관련해 구체적 일정은 밝히지 않았으나 보도가 사실이라며 “우리는 왕 위원과 푸틴 대통령의 만남도 배제하지 않는다”고 밝혔다.

익명의 외교 소식통은 조만간 왕 위원이 모스크바를 방문해 우크라이나 사태 해결 방안 및 양국 현안에 대해 논의할 예정이라고 로이터에 말했다.

이와 관련 왕 위원의 이번 방문이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 러시아 방문을 준비하기 위한 목적 아니냐는 관측도 나온다. 개전 이후 처음으로 미·중 정상이 각각 우크라이나와 러시아를 방문하게 되는 셈이다. 러시아 외무부는 지난달 30일 “올해 러시아와 중국은 양자 관계를 더욱 증진하고 발전시키기 위해 공동으로 노력할 것”이라며 “시 주석의 방문이 올해 양국 의제의 중심 행사가 될 것”이라고 밝혔다.

전쟁터를 사이에 두고 미국은 우크라이나를, 중국은 러시아를 각각 지지하는 극명한 대조를 이루는 행보를 이어가면서 미·중간 충돌에 따른 ‘단층선’이 한층 날카롭게 갈라지게 됐다고 CNN은 분석했다.

미국이 이달 초 중국 정찰 풍선이 본토에 침입했다며 이를 격추하는 등 양국은 외교뿐만 아니라 무역, 군사에서 기싸움이 최고조로 치닫는 상황이다. 또 미국은 중국을 상대로 러시아에 무기를 지원했다고 주장해 중국은 강하게 반발하고 있다. 토니 블링컨 미 국무장관은 지난 18일 “중국이 우크라이나를 침공 중인 러시아에 살상무기 지원을 검토 중”이라며 “미국과 미·중 관계에 심각한 문제를 일으킬 수 있다는 점을 중국에 분명히 밝혔다”고 했다. 이에 대해 중국 외교부는 지난 20일 “전장에 끊임없이 무기를 공급하는 것은 중국 측이 아니라 미국 측”이라며 “미국 측은 중국 측에 명령할 자격이 없다”고 맞섰다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]