코로나19 한창 유행 당시 당시 밴드 붙이고 활약했던 김혜주 대위 포함

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 한창이던 2020년 3월 김혜주 대위가 보호장구 때문에 헐어버린 콧등에 밴드를 붙인 모습. 국방부 사회관계망서비스(SNS) 갈무리

강진으로 대규모 인명 피해가 발생한 튀르키예에 급파된 한국 해외긴급구호대(KDRT)에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 당시 방역 최일선에서 투혼을 발휘한 간호 장교가 포함돼 눈길을 끌고 있다.

10일 국방부에 따르면 군은 탐색구조팀 중심으로 구호대를 편성해 달라는 튀르키예 정부의 요청에 따라 수색구조 및 응급대응 능력을 갖춘 육군특수전사령부와 국군의무사령부 장병 50여명을 선발해 급파했다.

국방부는 탐색구조팀 중심으로 구호대를 편성해달라는 튀르키예 정부의 요청에 따라 수색구조와 응급대응 능력에 초점을 맞춰 요원을 선발했다고 한다. 국군의무사령부 장병에는 중령 군의관 2명과 대위급 중환자·응급환자 전문 간호장교 4명이 파견됐다.

선발된 의무사령부 장병 중에는 코로나19 위기가 고조된 2020년 대구·경북지역 의료 현장에서 콧등에 밴드를 붙인 모습으로 감동을 준 김혜주 육군 대위가 포함됐다.

김 대위는 2020년 3월 국군춘천병원 응급실에 근무하던 중 대구·경북에 코로나19가 확산하자 지역 근무를 자원했다. 그는 코로나19 최전선 격리병동에서 환자를 관리하고 회복을 위해 헌신하며 큰 감동을 안겼다. 방호복 마스크를 장시간 착용해 콧등이 헐어 밴드를 붙여도 지친 기색을 보이지 않던 그의 사진이 당시 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지며 많은 이들에게 울림을 줬다.

9일 오전(현지시간) 튀르키예 하타이 안타키아 일대에서 한국긴급구호대(KDRT)의 간호장교 김혜주 육군 대위가 구조된 생존자 어린이의 체온과 상태 등을 점검하고 있다. 김 대위는 코로나19 확산 초기 보호장구 착용을 위해 콧등에 반창고를 붙인 모습이 사진으로 찍혀 많은 이들의 찬사를 받은 ‘콧등밴드’ 대위로 알려져 있다. 안타키아=연합뉴스

이번 구호대에는 김 대위를 비롯 재난 지원 파견 경험이 풍부한 요원들이 포함됐다. 국군수도병원 중환자실장 김동훈 육군 중령은 아프가니스탄 재건지원단과 필리핀 합동지원단 등 두 차례 파병 경험이 있고 청해부대 코로나 사태 때도 파견된 바 있다. 국군양주병원 진료부장 김정길 육군 중령도 2020년 두 차례에 걸쳐 이란·아프리카 교민 귀국 지원 임무를 수행했었다. 수색구조 임무에는 특전사 장병도 다수 합류했다. 이들 중에는 해외파병 유경험자가 6명, 응급구조사 자격증 보유자가 5명이다.

구호대 규모는 군 장병 49명과 외교부 소속 1명 코이카(한국국제협력단) 소속 6명, 119 구조대원을 포함한 소인청 소속 62명 등 총 118명이다. 그간 우리 정부가 해외 재난 때 파견한 구호대 중 최대 규모다.

이들을 태운 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 ‘시그너스’는 지난 8일 오전 1시13분쯤 이륙한 뒤 9일 오후 12시57분(현지시간 오전 6시57분)쯤 튀르키예 남동부 가지안테프 오우젤리 국제공항에 도착했다. 구호대는 현재 유엔을 비롯해 파견된 여러 국가 구호대와 협의해 하타이 지역에서 수색 및 구조 활동에 돌입했다.

김수연 기자 [e-mail]