나경원 SNS서 “해임이 대통령 본의 아니라고 생각”
김대기 비서실장 “대통령은 국정 현안 정확하게 파악”
국민의힘 초선 43명 “나경원 주장에 경악 금할 수 없다”

나경원 전 국민의힘 의원이 17일 대구 동구 팔공총림 동화사를 방문한 자리에서 취재진의 질문을 듣고 있다. 대구=뉴시스

윤석열 대통령의 저출산고령사회위원회 부위원장 해임 결정이 ‘본의’가 아니었을 거라는 나경원 전 국민의힘 의원 글이 초선 의원들과 대통령실의 거센 십자포화를 불러일으켰다.

차기 국민의힘 당 대표 출마 가능성이 큰 것으로 점쳐지는 나 전 의원은 윤 대통령 의중을 조심스레 미뤄 짐작했다가 여당 초선과 대통령실의 뭇매를 맞은 꼴이 됐다.

앞서 나 전 의원이 17일 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글이 이번 일의 발단이다.

나 전 의원은 게시글에 “저에 대한 해임은 분명 최종적으로 대통령께서 내린 결정일 것”이라며 “저는 그 뜻을 존중한다고 말씀드렸다”고 적었다.

이어 “대통령께서 그와 같은 결정을 내리시기까지 저의 부족도 있었겠지만 전달 과정의 왜곡도 있었다고 본다”며 “저는 그렇기에 해임이 대통령의 본의가 아니라고 생각한다”고 덧붙였다.

자신의 국민의힘 차기 전당대회 불출마를 압박하는 이른바 ‘윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)’들의 왜곡된 보고가 윤 대통령의 해임 결정 이면에 개입됐을 거라는 나 전 의원의 주장으로 읽혔다.

김대기 대통령 비서실장은 곧장 본인 명의 입장문에서 나 전 의원의 해임은 윤 대통령의 정확한 진상 파악에 따른 결정이라고 받아쳤다.

김 비서실장은 입장문에서 “대통령께서는 누구보다 여러 국정 현안에 대해 정확하게 파악하고 계신다는 점을 말씀드린다”며 이같이 강조했다. 이어 “대통령께서는 오랜 공직 생활을 통해 공적 의사결정에서 실체적 진실을 가장 중요하게 여기시는 분”이라고 말했다.

윤 대통령의 ‘본의’를 언급한 나 전 의원을 향한 정면 반박이자 ‘공개 경고장’으로 풀이된 김 실장의 입장문에는 “국익을 위해 분초를 아껴가며 경제 외교 활동을 하시는 대통령께서 나 전 의원의 그간 처신을 어떻게 생각하실지는 (나경원 전 의원) 본인이 잘 알 것”이라는 지적도 담겼다.

집권 여당 전당대회 출마가 유력시되는 전직 의원을 향해 대통령실이 이례적으로 경고성 메시지를 낸 데 대해 일부에서는 나 전 의원을 향한 대통령실의 불편한 심기가 여과 없이 반영됐다는 해석도 나왔다.

특히 윤 대통령이 순방 전 ‘사의 수용’이 아닌 ‘해임’으로 이미 한 차례 경고장을 날린 상황에서 나 전 의원이 거듭 윤심(尹心·윤석열 대통령의 의중)을 부정하는 듯하자, 김 비서실장이 선 긋기로 대응했다는 해석도 있었다.

윤 대통령의 세일즈 외교 순방 성과보다 나 전 의원 행보에 관심이 쏠리는 데 따른 대통령실의 불쾌감도 작용한 것으로 보이는 상황에서 이번에는 국민의힘 초선의원 43명이 나 전 의원을 겨눴다.

배현진 의원 등 초선 43명은 같은 날 입장문에서 “참모들의 왜곡된 보고 때문이라는 취지의 나경원 전 의원 주장에 우리는 경악을 금할 수 없다”고 날을 세웠다.

이들은 “나 전 의원에게는 대통령이 악질적인 참모들에 둘러싸여 옥석구분도 못 하는 무능한 지도자로 보이느냐”며 “대통령과 참모를 갈라쳐 당내 갈등을 부추기고, 그 갈등을 자신의 전당대회 출마 명분으로 삼으려는 건 20년 가까이 당에 몸담은 선배 정치인의 모습이라고 믿기 어렵다”고 비판했다.

그러면서 “대통령이 세일즈 외교를 위해 해외에서 사력을 다하는 상황에서 왜곡된 주장으로 대통령을 모욕하는 건 국민을 무시하는 행태”라며 이를 대한민국에서 추방해야 할 ‘정치적 사기행위’라고 표현했다.

배 의원 등은 “자신의 출마 명분을 위해 대통령 뜻을 왜곡하고 동료들을 간신으로 매도하며 갈등을 조장하는 나 전 의원은 지금 누구와 어디에 서 있느냐”며, 나 전 의원의 공식 사과 촉구와 함께 “4선 중진급 전직 의원답게 정도로 걸으시길 간절히 부탁한다”고 했다.

김동환 기자 [e-mail]