박지원, 6일 YTN 라디오에서 “큰 고초 겪는데도 이재명 대표가 잘 대처한다는 점 강조한 것”
전날 진보 성향 유튜브 방송에서 “이재명 대표가 김대중 대통령보다 훨씬 대단하다고 생각”

박지원 전 국가정보원장. 연합뉴스

박지원 전 국가정보원장은 6일 자신이 전날 진보 성향 유튜브 채널 방송에서 ‘이재명 더불어민주당 대표가 김대중 전 대통령보다 대단하다’는 취지로 발언했던 데 대해 “어떻게 제가 모셨던 김대중 대통령님과 이재명 대표를 비교하겠느냐”고 반응했다.

박 전 원장은 이날 오전 YTN 라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에 출연해 ‘어제 이재명 대표가 김대중 전 대통령보다 대단하다고 말했던데’라는 진행자의 말에 “큰 고초를 겪는데도 이재명 대표가 잘 대처하고 있다는 점을 강조한 것”이라며 이같이 밝혔다.

이 대표와 김 전 대통령의 ‘인물 자체’를 비교한 게 아니라, 자신을 둘러싼 ‘사법 리스크’에 이 대표가 잘 대처하고 있다는 의미에서 해당 발언이 나왔다는 게 박 전 원장의 말로 해석된다.

앞서 박 전 원장은 지난 5일 ‘성남FC 후원금 의혹’ 관련 검찰 소환 조사에 응할 것으로 알려진 이 대표를 두고 진보 성향 유튜브 채널의 ‘성경환이 묻고 박지원이 답하다’에 출연해 “김대중 (전) 대통령보다 훨씬 대단하다고 생각한다”고 높게 평가했다.

방송에서 박 전 원장은 “이재명 대표는 참 대단한 사람”이라며 이같이 밝혔다. 이어 “김대중 (전) 대통령은 감옥 가고 사형선고 받고 이런 건 했지만, 이렇게 장기간 동안 모든 신문이 새카맣게, 모든 TV가 와글와글, 모든 인터넷에서 그렇게 매도하지만 (이재명 대표가) 꿋꿋이 버티고 있지 않느냐”고 이유를 댔다.

박 전 원장은 그러면서 “저 정도의 뱃심과 자기 결백을 믿고 싸워나간다고 하면, 나는 대단하다고 생각한다”고 덧붙였다.

박 전 원장의 발언이 언론 보도를 통해 알려진 후, 광주·전남 지역 민주당 지지자들이 활동 중인 사회관계망서비스(SNS)에서는 “인간 패륜아를 어찌 김대중 선생님과 비교하느냐” 등의 박 전 원장을 겨냥한 비난이 쏟아지기도 했다. 한 지지자는 박 전 원장을 향해 “(민주당에) 아부 좀 그만 떨라”고 날을 세웠다.

이 대표는 ‘성남FC 후원금 의혹’ 관련해 이르면 이달 둘째 주 검찰에 출석할 것으로 보인다.

이 대표 측이 수원지검 성남지청 3부(유민종 부장검사)에 1월 둘째 주 출석 의사를 타진했고, 검찰이 오는 10~12일 중 출석을 제안한 것으로 알려졌다. 이 대표는 당당하게 출석해 검찰 조사에 응하겠다는 입장으로 전해졌다.

이를 두고 박 전 원장은 6일 라디오에서 “이재명 대표가 ‘나는 당당하다’ 그렇다고 한다면 잘 정리하고 있다(고 생각한다)”라며 “(검찰에) 안 가겠다고 도망치면 모르는데, 본인이 간다는 것 아닌가”라고 말했다.

김동환 기자 [e-mail]