외신은 31일 북한이 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 3발을 발사한 데 대해 “북한의 올해 기록적인 미사일 발사에 마지막 한 번의 공세가 추가됐다”며 일제히 긴급 보도했다.

AFP통신은 이날 북한의 SRBM 발사 소식을 전하며 “북한이 역대 가장 강력한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사하는 등 거의 매달 무기 시험에 나서면서 2022년 한반도의 군사적 긴장감이 급격히 고조됐다”고 평가했다.

로이터통신도 이번 미사일 발사는 “올해 북한이 실시한 유례없는 규모의 미사일시험 중 마지막 하나”라며 북한이 “7차 핵실험을 감행할 수 있다는 추측 속에 무기 개발을 계속해서 추진하고 있다”고 보도했다. 이어 “북한과 한미 동맹 간 긴장 관계는 윤석열 대통령이 집권한 지난 5월부터 고조돼왔다”고 덧붙였다.

북한의 탄도미사일 발사 장면. 조선중앙통신

북한은 올해 들어 ICBM 8회를 포함해 탄도미사일을 70발가량 쏘아 올렸고, 26일에는 소형무인기 5대를 투입해 한국 영공을 침범했다. 외신들은 이번 시험 발사가 한국군이 고체연료 추진 우주발사체 시험비행에 성공한 바로 다음날 전개됐다고 강조했다.

AFP는 양무진 북한대학원대 총장을 인용해 “이날 북한의 미사일 발사는 한국의 고체연료 추진 우주발사체 시험비행에 대응하는 게 목적”이라며 “북한은 이를 경쟁이라고 생각하고 있는 것 같다”고 분석했다.

한미일 북핵 수석대표는 이날 3자 유선협의를 하고 북한의 탄도미사일 발사를 강력히 규탄했다. 외교부에 따르면 이날 김건 한반도평화교섭본부장은 성김 미국 대북특별대표, 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 북핵수석대표와 통화했다. 이들은 북한이 지난 1월 5일을 시작으로 전례 없는 빈도의 미사일 도발을 거듭해온 데 이어, 올해 마지막 날까지 탄도미사일 발사를 감행한 것을 규탄했다. 특히 이들은 한반도와 지역의 평화와 안정을 해치는 북한의 도발을 억제하기 위한 중국의 건설적 역할이 중요하다는 데 인식을 같이하고, 중국과의 소통을 강화해 나가기로 했다.

장혜진 기자 [e-mail]