축구 역사상 가장 위대한 선수로 손꼽혀온 브라질 출신의 축구 황제 펠레(본명 에드손 촐비 나시멘투)가 하늘의 별이 됐다.

브라질 출신의 축구황제 펠레가 1998년 4월 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드 대 리버풀 경기에서 전반전이 끝난 뒤 그라운드에서 관중 환호에 답례하고 있다. 맨체스터=로이터연합뉴스

로이터통신 등은 월드컵에서 3차례나 우승하며 세계 최고의 축구 선수로 이름을 날렸던 펠레가 29일(현지 시간) 82세를 일기로 사망했다고 미국 CNN 방송 등이 보도했다. 

펠레의 딸인 켈리 나시멘투도 이날 인스타그램을 통해 “당신에게 감사드려요. 영원히 사랑합니다. 편안하게 쉬세요”라는 글과 함께 아버지의 사망 소식을 알렸다.

지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔고, 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 호흡기 증상 치료까지 받으며 힘든 투병을 이어갔다. 

펠레는 현역 생활 동안 1363경기에 출전해 1281골을 터트리며 축구 황제로 칭송을 받았다. 브라질 대표팀 유니폼을 입고 A매치 91경기에 나서 77골을 기록한 펠레는 월드컵 14경기에서 12골을 몰아쳤고, 세 차례 월드컵(1958년·1962년·1970년) 우승을 이끈 유일한 선수로 이름을 남겼다. 

김청중 기자 [e-mail]