더 선에 기고한 칼럼 논란 일어…19일 삭제돼
영국 국회 “직접 사과하고 재발 방지 조치해야”

영국의 방송인 겸 칼럼니스트인 제러미 클락슨(62)이 영국 매체 더 선에 해리 왕자의 아내 메건 마클에 대한 모욕적인 칼럼을 게재해 논란이다. 영국 국회의원들까지 나서 클락슨이 마클에 사과해야 한다고 목소리를 높이고 있다.

클락슨은 영국 BBC의 자동차 프로그램 ‘탑기어’ 진행자로 이름을 알린 칼럼니스트다. 지난 16일(현지시간) 그는 더 선의 지면 및 온라인에 마클을 비판하는 칼럼을 썼다. 칼럼에는 그는 “그녀(메건)가 벌거벗은 채 영국의 마을을 활보하며, 군중이 그녀를 향해 오물 덩어리를 던지는 상상을 하느라 밤에 잠을 잘 수 없을 지경”이라며 “내 나이 또래 모든 이들은 비슷한 생각을 할 것”이라고 했다. 이어 “나를 절망스럽게 하는 것은 젊은 소녀들은 메건을 멋지다고 여긴다는 사실”이라며 “젊은이들은 마치 메건이 버킹엄의 죄수였고, 십자수 외에는 입을 열지 못하게 강요받았다고 믿는다”고 썼다.

영국 BBC의 자동차 프로그램 ‘탑기어’ 진행자로 유명한 제러미 클락슨. 뉴욕=AP연합뉴스

마클은 최근 넷플릭스 다큐멘터리에서 해리 왕자와 영국의 왕실에서 행해진 인종차별 등을 폭로하며 화제를 모았다. 다큐멘터리는 총 6부작으로 칼럼이 개재된 전날 마지막 에피소드가 공개됐다.

클락슨의 원색적인 칼럼은 대중의 공감을 얻지 못했다. 20일 CNN에 따르면 영국 언론 감독기구인 독립언론윤리위원회(IPSO)에 접수된 해당 칼럼의 항의 건수는 총 1만7500건으로 집계됐다. 이는 지금까지 기사 한 건이 받은 항의 중 최다이며, 지난해 접수된 민원 건수(1만4355건)을 뛰어넘는 규모다.

심지어 클락스의 딸이자 팟캐스트 진행자인 에밀리 클락슨도 아버지의 글을 비판하고 나섰다. 지난 18일 에밀리는 인스타그램에 “언론에서 자행되는 여성혐오에 대한 내 견해는 항상 명확하다”며 “나는 아빠가 메건 마클에 대해 쓴 모든 것에 반대한다는 점을 분명히 하고 싶다”고 밝혔다.

결국 19일 클락슨은 트위터로 유감을 표했고, 더 선은 클락슨의 요청에 따라 웹사이트에서 해당 칼럼을 삭제했다. 클락슨은 “칼럼에서 (드라마) ‘왕좌의 게임’의 한 장면을 어설프게 인용해 언급했고, 이것이 대중에게 나쁘게 받아들여졌다”며 “(이 글로) 너무 많은 상처를 입혔고, 앞으로는 더 조심할 것”이라고 설명했다.

영국 국회는 이번 일을 엄중하게 보고 있다. 국회 여성평등위원회 위원장인 캐롤라인 노키스 보수당 하원의원은 20일 클락슨이 메건에 직접 사과를 표해야 한다며 서한을 발송했다. 여야 의원 64명의 서명이 담긴 서한에는 “더 선의 칼럼 삭제 조치는 환영하고, 이제 클락슨이 마클에 즉시 사과해야 할 것”이라는 내용이 담겼다. 이어 “더 나아가 이런 기사가 다시는 출고되지 않도록 확실한 조치가 취해져야 할 것”이라며 “여성혐오 성격의 이런 언어는 이 나라에서 설 자리가 없으며, 주류 신문에 게재됐다는 것을 용납할 수 없다”고 강조했다.

이지민 기자 [e-mail]