주한미군사령부가 북한 미사일 감시와 경보 등의 임무를 수행할 우주군 부대를 14일 창설했다. 2019년 창설된 미국 우주군이 본토 밖에 설치한 것은 부대 소재지 기준으로는 인도태평양우주군(INDOPACOM) 다음이고, 작전구역(AOR) 기준으로는 인태사와 중부사(CENTCOM·중동 담당)에 이어 세 번째다.

14일 경기 평택시 오산에어베이스에서 주한미군 우주군 창설식이 열리고 있다. 평택=사진공동취재단

주한미군은 이날 오후 경기 평택 오산공군기지에서 주한 미우주군(SPACEFOR-KOR) 창설식을 개최했다. 초대 지휘관으로 미 우주군 소속 조슈아 매컬리언 중령이 취임했다. 창설식에는 폴 러캐머라 주한미군 겸 한미연합사령관과 안병석 한미연합사 부사령관, 앤서니 매스털러 미 인도태평양우주군 사령관(준장), 필립 골드버그 주한 미국대사 등 양국 군과 정부 인사 등 100여명이 참석했다.

미국 인도태평양우주군사령부 예하 부대로 이날 출범한 주한 미우주군은 우주군사령부의 야전 구성군 사령부 기능을 한다. 주한미군에 따르면 주한 미우주군은 우주 기획, 우주 전문 역량, 우주 지휘통제 기능을 주한미군 사령관에게 제공하며, 역내 미사일 경보, 위성위치확인시스템(GPS), 위성통신 관련 임무를 수행한다. 특히 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 북한의 각종 탄도미사일 경보임무에 집중할 것으로 예상된다. 미군이 한국전구(戰區)에서 거의 실시간에 가까운 감시·경보 역량을 제공할 것으로 보인다.

매켈리언 부대장은 이날 “주한 미우주군은 한반도 우주작전 능력을 한 단계 발전시킬 수 있도록 만전의 노력을 기할 것”이라며 “역내 위협이 확대되는 국제질서를 뒷받침하는 우주영역을 강화하기 위해 (한·미) 연합 파트너십을 강화할 것”이라고 밝혔다. 이어 “북쪽으로 77㎞만 가면 실질적인 위협과 맞닥뜨리는데 반드시 억제하고 필요시 격투해야 하는 위협”이라며 “주한미우주군은 새로운 구성군으로서 ‘파잇 투나잇(Fight Tonight·상시전투) 자세를 갖추도록 해야 한다”고 강조했다. 

14일 경기도 평택시 오산에어베이스에서 주한미군 우주군 창설식이 열리고 있다. 평택=사진공동취재단

미군은 이날 창설식에서 한·미 연합의 통합억제를 강조했다. 매스털러 인태우주군 사령관은 “주한 미우주군은 한국전구에서 연합 작전을 펼치는 데 있어 우주 인력의 통합 수준을 제고하고 우주 역량을 통한 전투 공조를 강화할 것”이라고 밝혔다. 그는 “윤석열 대통령의 ‘동맹의 우주협력 강화’ 연설을 들었을 때 굉장히 기뻤다”며 “한국군의 전문성과 통합억제력에 대한 의지는 한·미동맹 강화에 지대한 역할을 하며 타국에 모범이 된다”고 평가했다. 매스털러 사령관은 창설식 후 기자들과 만나 “한국에 우주군 부대를 설치하는 것은 어려운 결정이 아니었다”며 “주한 미우주군 창설은 자유로운 인도태평양에 대한 변함없는 헌신을 강조하는 것”이라며 중국 견제 의도도 내비쳤다.

2019년 말 창설된 미 우주군이 본토 밖에 설치한 야전 구성군 사령부는 부대 소재지 기준으로는 대중국·북한 담당 인태사에 이어 두 번째이고, 작전구역(AOR) 기준으로 보면 이달 초 우주군 부대가 창설된 중부사에 이어 세 번째다. 앞서 인태 우주군은 지난달 말 매스털러 준장 이하 20여명 규모로 창설됐다. 미군은 주한 미우주군의 규모를 공개하지 않았지만 일단 소규모로 출범시킨 뒤 6개월 후 임무 분석을 거쳐 규모를 결정할 계획인 것으로 전해졌다.

박수찬 기자 [e-mail]