신현영 “참사 본질 왜곡하고 사실 축소하려는 의도”
복지부 “그간 여러 차례 정부 입장 설명했다” 일축

이태원 참사 직후인 10월30일 보건복지부, 소방청 등이 참여한 카카오톡 단체 대화방(모바일 상황실)에서 보건복지부 측이 전한 메시지 내용. 신현영 더불어민주당 의원 제공

이태원 압사 참사 다음 날 윤석열 대통령 주재 회의에서 ‘압사’라는 단어를 쓰지 말라는 지시가 나왔다는 의혹이 제기됐다. 야당은 ‘대통령실이 참사 수습보다는 책임 회피에 급급했다’고 비판하고 나섰다.

국회 ‘용산 이태원 참사 진상규명과 재발 방지를 위한 국정조사 특별위원회’ 소속 신현영 더불어민주당 의원은 7일 참사 당시 보건복지부, 소방청, 소방본부 등의 관계자가 나눈 모바일 메신저 대화를 근거로 이같이 주장했다.

참사 다음 날인 10월30일 오후 박향 보건복지부 공공보건정책관은 카카오톡 단체 대화방(모바일 상황실)에서 “오늘 대통령 주재 회의 결과 이태원 압사사건을 ‘압사’ 제외하시고 이태원 사고로 요청드려요”라는 메시지를 올렸다.

이후 한 관계자는 “이태원 사고로 변경하겠습니다”라고 답했고 박 정책관은 “감사해요”라는 메시지를 남겼다.

정부는 앞서 국무총리실 지시로 ‘이태원 참사’를 ‘이태원 사고’로, ‘희생자와 피해자’를 ‘사망자와 부상자’로 통일해 쓰라는 지침을 내려 참사 축소 논란을 빚은 바 있다.

야당은 이 같은 대화 내용이 참사 대응에 주력했어야 할 정부가 그 책임을 축소하는 데 급급했다는 점을 보여준다고 지적했다.

신 의원은 “참담한 사고 진상을 밝히고 수습하기보다 10·29 참사의 본질을 교묘하게 왜곡하고 사실을 축소하려는 의도는 아니었는지 진상을 밝혀야 할 것”이라고 말했다.

같은 당 이수진 원내대변인도 이날 국회 브리핑에서 “압사임이 명백한데 ‘압사’를 빼라고 한 이유는 무엇인가”라며 “윤석열 정권이 참사 수습보다 책임 회피에 급급했음이 드러났다”고 말했다.

이어 “제대로 된 국정조사가 필요하다”며 “최소한의 책임 있는 조치조차 외면하는 정권을 더는 용납할 수 없다”고 덧붙였다.

복지부는 “대통령의 지시로 이런 결정이 난 것은 아닌 것으로 안다”고 전했다. 복지부 측은 기자들에게 보낸 메시지를 통해 “이태원 사고 명칭과 관련해서는 그간 여러 차례 정부 입장을 설명해 드린 바 있다”고 밝혔다.

앞서 행정안전부는 10월31일에 발송한 ‘이태원 사고 관련 지역 단위 합동분향소 설치 협조’ 공문에서 제단 중앙에 ‘이태원 사고 사망자’라고 쓰도록 안내한 바 있다.

그러나 한덕수 국무총리는 지난달 8일 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에서 “최근 진행된 수사 등을 봤을 때 ‘참사’로 그 표현을 바꿀 수 있겠다고 생각한다”고 밝혔다.

이후 정부는 ‘사고’와 ‘참사’라는 단어를 혼용해왔다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

김수연 기자 [e-mail]