백경란 질병청장 “마스크 착용의 감염 예방 효과는 논란의 여지 없이 명확”

7일 오후 서울시내 한 대형 쇼핑몰에서 인파가 마스크를 쓴 채 이동하고 있다. 뉴시스

백경란 질병관리청장은 최근 실내마스크 해제 관련 지방자치단체에서 이를 조만간 실행하겠다는 목소리가 나오고 있는 것에 대해 세계적으로 권위있는 미국 학술지를 인용해 섣불리 실내마스크를 해제하는 것을 경계했다.

7일 정례브리핑에서 백 청장은 저명 학술지 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)에 소개된 연구 결과를 소개했다.

학술지에 따르면 지난 2~6월 15주간 미국 매사추세츠주 학생 29만4084명과 교직원 4만6530명을 대상으로 마스크를 착용 여부에 따른 코로나19 발생률을 비교한 결과, 착용한 학군의 발생률은 1000 명당 66.1명으로, 착용 의무를 해제한 학군 134.4명의 절반에 미치지 못했다.

백 본부장은 “마스크 착용은 확산을 방지하고 의료체계 부담을 줄일 수 있는 가장 기본적인 조치”라며 “다만 마스크 착용에는 여러 가지 일상생활의 불편함이 따르는 것도 사실이고, 또 조정을 검토할 시기인 것도 맞다”고 말했다.

백 본부장은 다만 “마스크 착용의 감염 예방 효과는 논란의 여지 없이 명확하다”면서 ”코로나19 유행 전과 이후에 시행된 많은 연구가 마스크 착용의 효과와 필요성을 과학적으로 증명하고 있다”고 강조했다.

최근 대전과 충남을 중심으로 내년부터 실내마스크 의무 착용을 자체적으로 해제하겠다는 주장이 나오고 있다. 이와 관련 정부는 이달말까지 최종안을 제시하겠다고 밝혔다.

양다훈 기자 [e-mail]