승부차기에 막힌 일본, 4번째 도전에도 8강 좌절 [2022 카타르 월드컵]

죽음의 조를 통과한 일본의 돌풍이 16강에서 멈췄다. 독일과 스페인을 꺾고 월드컵 2회 연속 본선 토너먼트에 진출한 일본이었지만 승부차기 끝에 아쉬움을 삼켰다. 네 번째 도전에도 8강 진출에 실패한 일본은 다음 대회를 기약하게 됐다. 

일본 선수들이 6일 카타르 월드컵 16강 크로아티아전에서 진 뒤 아쉬워 하고 있다. 도하=신화연합뉴스

일본은 6일 카타르 도하 알자눕 스타디움에서 열린 크로아티아와 16강전에서 1-1로 비긴 뒤 연장을 득점없이 마쳤다. 승부차기에서는 일본이 1-3으로 졌다. 일본은 미나미노 타쿠미와 미토마 가오루, 요시다 마야 슛이 크로아티아 키퍼 도미니크 리바코비치에게 모두 막혔다.

일본은 2002년과 2010년 2018년에 이어 이번 대회까지 네 차례 월드컵 16강에 진출했다. 이는 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 중 최다다. 우리 대표팀은 2002년과 2010년, 2022년 세 차례가 전부다.

AFC 소속 국가 중 2회 연속 월드컵 16강에 진출한 나라도, 가장 먼저 월드컵 7승을 달성한 나라도 일본이다. 하지만 일본은 다시 한번 8강 진출에 실패했다. AFC 국가 중 월드컵 8강에 진출한 나라는 1966년 북한과 2002년 한국 뿐이다. 4강까지 오른 나라도 우리나라 대표팀이 유일하다.

일본은 어느때보다 8강에 대한 기대가 높았다. 일본이 죽음의 조를 통과했다는 점을 감안하면 크로아티아는 이기지 못할 팀이 아니었다. 일본은 전반 43분 마에다 다이젠 선제골로 8강 희망을 품었다. 하지만 후반 10분 크로아티아 이반 페리시치에게 동점골을 내줬다. 연장에서도 득점을 하지 못한 일본은 결국 승부차기 끝에 눈물을 삼켰다.

일본 주장 요시다는 “4년마다 16강을 넘기 위해 최선을 다했지만 이번에도 원하는 결과를 얻지 못했다”며 “받아들이기 힘들다”며 아쉬워했다.

8강 이상을 바라보겠다던 모리야스 하지메 일본 감독은 “선수들은 일본축구의 밝은 미래를 보여줬다”며 “우리는 독일과 스페인을 이겼다. 우리 선수들이 자신감을 갖고 이를 추월하는 목표를 갖는다면 더 발전할 수 있을 것”이라고 말했다.

정필재 기자 [e-mail]