대통령실 “구체적 일정 조율 중”
원전 등 협력 방안 의견 나눌 듯

김대기 대통령 비서실장이 윤석열 대통령 특사 자격으로 이달 중 아랍에미리트(UAE)를 공식 방문한다.

김대기 대통령 비서실장. 연합뉴스

대통령실 대변인실은 5일 언론 공지를 통해 “구체적 일정은 현재 UAE 측과 조율 중”이라며 이같이 밝혔다. 대통령실은 “새 정부 출범 이후 UAE와의 ‘특별 전략적 동반자’ 관계를 재확인하고, 이를 강화하고자 하는 윤 대통령의 특별한 의지를 전달할 예정”이라고 설명했다. UAE는 중동 외교의 핵심 국가로, 김 비서실장을 특사로 파견하는 것은 UAE가 갖는 외교적 중요성을 반영한 것으로 풀이된다.

김 비서실장이 대통령 특사 자격으로 외국을 찾는 것은 이번이 처음이다. 윤 대통령은 앞서 지난 5월 할리파 빈 자이드 나하얀 UAE 대통령 별세 당시 당선인 비서실장을 지낸 국민의힘 장제원 의원을 대통령 특사 겸 조문사절단장으로 현지에 보낸 바 있다.

김 비서실장은 UAE를 방문해 무함마드 빈 자이드 알 나하얀 대통령 등을 예방하고 원자력 발전 등과 관련해 양국 간 협력 구체화 방안을 논의할 것으로 보인다. 김 비서실장의 UAE 특사 방문은 윤 대통령이 본격적인 중동 외교에 나서는 출발점이라는 시각도 나온다.

윤 대통령은 지난 9월 무함마드 UAE 대통령 특사 자격으로 방한한 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장을 접견했다. 칼둔 특사는 당시 원자력 발전, 에너지 안보, 방위산업, 투자 협력 등 4개 분야의 협력 확대를 제안했다. 그러면서 “한국이 수주한 바라카 원전 사업이 양국 협력의 상징”이라며 “향후 수십년을 내다보는 전략적 관계를 만들어가길 희망한다”고 말했다.

이우중 기자