목적지 UAE 방문 위해 출국
지난해 이어 1년 만에 재방문
무함마드 대통령과 회동 전망

이재용(사진) 삼성전자 회장이 취임 후 첫 해외 출장지로 중동을 선택했다.

4일 재계에 따르면 이 회장은 이날 아랍에미리트(UAE) 아부다비 방문을 위해 출국했다. 이 회장이 지난 10월27일 취임한 이후 첫 해외 출장이다.

이번 출장과 관련한 자세한 일정은 알려지지 않았으나, 이 회장은 UAE의 무함마드 빈 자이드 나하얀 아부다비 대통령을 만날 것으로 관측된다.

이 회장은 그동안 UAE 리더들과 돈독한 관계를 유지해왔으며, 지난해 12월에도 3박 4일간 UAE 출장을 다녀온 바 있다. 무함마드 대통령은 왕세제 신분 때부터 매해 겨울 기업인들과 정계 원로 등을 아부다비로 초청해 사교모임 겸 비공개 포럼을 개최하는 것으로 알려졌는데, 이 회장은 지난해 출장 중 이 포럼에 다녀온 것으로 전해졌다.

이 회장은 2019년 2월 UAE 출장에서 당시 왕세제였던 무함마드 대통령을 만난 것을 인연으로 관계를 계속 유지해왔다. 무함마드 대통령은 같은 해 방한해 삼성전자 화성사업장 반도체 생산라인을 견학하기도 했다. 당시 이 회장은 무함마드 대통령과 5세대 이동통신(5G)과 반도체, 인공지능(AI) 등 미래 산업 분야에서의 협력 강화 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 이 회장은 또 올해 5월 세상을 떠난 셰이크 할리파 빈 자이드 나하얀 전 UAE 대통령의 빈소를 찾아 조문하기도 했다. 고 할리파 전 대통령은 무함마드 대통령의 형이다.

UAE는 석유 자원에 대한 의존도를 낮추고 미래를 대비하기 위해 2010년에 혁신 프로젝트 ‘UAE 비전 2021’을 수립, 추진해 왔다. 또 4차 산업혁명을 선도하는 글로벌 허브를 목표로 2017년 9월 ‘UAE 4차 산업혁명 전략’도 마련했다. 아울러 아부다비는 180억달러를 투입해 스마트시티 프로젝트인 ‘마스다르 시티’를 건설 중이다. 5G와 반도체 등 정보통신기술(ICT) 분야에서 UAE에 새로운 시장이 열릴 것으로 보고 삼성도 협력 강화에 공들이고 있다.

한편 이 회장의 다음 출장 예정지로는 베트남이 거론된다. 삼성전자는 2020년 3월부터 하노이 떠이호 신도시 부근에 2억2000만달러를 투자해 올해 말 완공을 목표로 연구개발(R&D) 센터를 짓고 있는데, 이 회장이 완공식에 참석할 것이라는 전망이 나온다.

우상규 기자