이차전지 소재 산업 집중 육성
최정우 회장 직접 챙기며 주도
2022년 들어 주가 49%↑ ‘고공행진’

포스코그룹에서 이차전지 소재산업을 주도하고 있는 포스코케미칼이 빠르게 기업가치를 끌어올리고 있다. 그룹 차원에서 친환경 미래 소재기업을 표방하며 신사업 육성에 과감하고 선제적인 지원을 한 결과로 분석된다.

4일 한국거래소에 따르면, 포스코케미칼은 지난 2일 21만4500원에 장을 마감하며 올해 첫 거래일(14만4000원)에 비해 49% 상승했다. 시가총액도 11조1547억원에서 16조6159억원으로 증가하며 코스피 기준 37위에서 17위로 20계단 뛰어올랐다.

미국이 내년 1월부터 자국 전기차 공급망 구축을 위한 인플레이션감축법(IRA) 시행을 예고하면서 포스코케미칼의 경쟁우위가 부각됐다는 분석도 나온다. 포스코케미칼은 국내에서 유일하게 양극재와 음극재를 모두 생산할 수 있는 데다 포스코그룹을 통해 리튬, 니켈, 흑연 등 핵심 광물을 자체 조달할 수 있는 밸류체인을 갖추고 있다.

최정우(사진) 회장은 2018년 포스코그룹 회장으로 취임한 뒤 이차전지 소재를 철강과 함께 그룹의 미래를 이끌 성장동력으로 지목하고 본격적인 육성에 나섰다. 업계에서는 최 회장이 취임 직전 포스코케미칼 사장을 지내면서 이미 이차전지 소재산업의 성장성을 직접 확인하고 내린 결단으로 보고 있다.

최 회장은 그룹 내 2개 회사로 분리 운영하던 양·음극재 사업 통합을 단행했고, 이차전지 소재 분야 사업 주도권을 선점하기 위해 원료 공급망을 직접 챙겼다. 2018년 선제적으로 아르헨티나 살타주에 있는 옴브레 무에르토 염호를 인수한 데 이어 호주 니켈 회사 레이븐소프 지분 인수, 배터리 리사이클링 사업 진출, 탄자니아 흑연광권 인수 등 원료 투자를 계속했다.

그룹의 전방위 지원은 탄탄한 실적으로 이어졌다. 포스코케미칼은 올해 3분기에 1조553억원의 매출을 달성하며 9분기 연속 최대 실적 기록을 이어갔다.

포스코케미칼은 올해 세계 최대 규모(연산 9만t) 양극재 공장을 전남 광양시에 준공하고 국내 기업 최초로 양·음극재에 대한 환경성적 인증을 취득하는 등 사업 경쟁력 확보에도 속도를 높이고 있다.

박세준 기자 [e-mail]