최선희 담화 직후 미사일 도발

최, 외무상 취임 이후 내놓은 첫 입장
美와 담판 노린 ‘간접 메시지’ 분석도
美, B-1B 폭격기 괌서 日로 보내 훈련

북한이 최근 한·미·일 정상이 합의한 대북 확장억제 강화 방안에 강력 반발하는 내용의 17일 최선희 외무성 담화 발표 직후 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사한 것은 한·미·일 3국이 한반도에서 연합훈련을 계속할 경우 지금보다 수위가 높은 고강도 도발을 벌이겠다고 위협한 것으로 풀이된다.

한·미·일 정상이 북한 핵·미사일 위협에 대응하는 ‘확장억제 강화’를 합의한 가운데 미국의 전략자산 중 하나인 B-1B 랜서 전략폭격기가 괌 앤더슨 기지에서 출격해 일본 미사와 공군기지에 배치된 뒤 야전긴급급유 훈련을 펼쳤다고 미 인도태평양사령부가 16일(현지시간) 밝혔다. 사진은 B-1B가 공중급유 하는 모습. 미 인도태평양사령부 제공

이번 담화는 최 외무상이 지난 6월 취임한 이후 처음 내놓은 공식 입장이다. 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 지난 13일 정상회담 후 내놓은 공동성명에서 대북 확장억제 강화 방침을 천명한 만큼 외무상 명의 담화로 추가 도발 위협의 무게를 높이려 한 것으로 해석된다. 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 북한의 외무상 담화에 이은 미사일 발사에 대해 “군사적 긴장 강화의 모든 책임은 북한에 있다”고 반발했다.

최 외무상은 현재 북한 내 최고위 ‘미국통’이다. 최 외무상이 한·미·일을 ‘미국과 추종세력들’로 언급한 것은 “강력하고 단호한 대응”의 키를 쥔 미국을 상당히 의식한 것으로 볼 수 있다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “미국과 직접 담판하겠다는 간접적 메시지”라며 “한반도 정세 악화의 책임을 미국에 전가하는 것”이라고 분석했다. 북한이 향후 미군 전략자산의 한반도 전개 등을 지켜보며 추가 도발의 강도를 고민할 것으로 짐작되는 대목이다.

미국은 한반도 주변 경계태세를 지속 강화하고 있다. 미 인도태평양사령부는 미 공군 B-1B 폭격기가 16일(현지시간) 괌 앤더슨 기지를 출발, 일본 미사와 기지에 전개해 야전긴급급유 훈련을 했다고 밝혔다. 한반도에서 2시간 거리인 괌에 배치된 B-1B가 출격 후 20여분 만에 한반도로 이동할 수 있는 일본에서 훈련한 것은 한국과 일본에 제공하는 확장억제의 실행력을 높이고 북한에 경고 신호를 보낸 것으로 해석된다.

홍주형·박수찬 기자