‘지역 축제 참석’ 거짓 해명 논란

박희영 용산구청장이 7일 서울 여의도 국회에서 열린 행정안전위원회 제8차 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 뉴스1

‘이태원 참사’ 당일 ‘지역 축제’에 참석 했다고 밝힌 박희영 용산구청장의 해명이 거짓으로 드러나 논란이 일고 있다.

그는 당시 고향인 경남 의령을 방문해 집안 제사를 챙긴 것으로 드러났다.

특히 구청장으로서 ‘마음의 책임’을 지고 있다는 애매모호한 해명을 덧붙여 책임을 회피하려 든다는 지적이 쏟아지고 있다.

전날인 7일 국회 행정안전위원회 현안질의에는 박희영 용산구청장도 참석했다.

이날 회의에서는 ‘이태원 참사’ 당일 박 구청장의 동선에 관한 질문이 나왔다.

앞서 용산구는 의령 출장과 관련해 연합뉴스에 “자매도시인 의령군에서 축제가 있었고 초청 공문을 받아 다녀온 것”이라고 설명한 바 있다.

이전에도 여러 차례 초대를 받았으나 취임 후 바쁜 일정으로 응하지 못하다 당일 주말을 맞다 다녀왔다는 취지다.

그는 이날 ‘지역축제 초청 공문을 받아서 다녀온 출장이 맞나’라는 질문에 “공문은 받았다”고 해명했다.

하지만 박 구청장이 실제 의령을 찾은 건 다음날인 29일로, 의령군 축제 행사 공문을 보면 개막식은 참사 하루 전인 10월28일 열린 것으로 확인됐다.

또 박 구청장은 축제에 참석하지 않고 개막식에 영상 축사만 보냈다.

이에 대해 기본소득당 용혜인 의원은 박 구청장이 의령을 간 이유가 ‘집안 제사’ 때문이었다고 밝혔다.

그러면서 “초청에 응했는데도 관련 사진 한장 없다면서 의령군수를 10분 정도 짧게 면담한 것이 전부”라고 지적했다.

박 구청장의 해명처럼 축제에 참석했다면 축제 모습을 담은 사진 등에 박 구청장이 있었을 것이라는 지적이다.

용 의원은 박 구청장의 이러한 행적을 공개하면서 “집안일 때문에 의령에 갔다가 (간 김에) 군수하고 티타임한 것 아니냐”고 따져 물었다.

이에 박 구청장은 “사실이 아니다. 약속 시간을 먼저 잡고 내려갔다”며 개인 업무가 아닌 공무였다고 거듭 주장했다.

그러면서 “행사(축제)에 참석하지는 않고 면담만 하고 왔다”고 해명했다.

또 핼러윈을 앞두고 열린 용산구청 긴급 대책회의를 부구청장이 주재한 이유를 물은 더불어민주당 김철민 의원의 질의에는 “저는 취임 4개월 차 구청장”이라며 “부구청장이 주재하겠다고, 관례대로 하겠다고 해서…”라고 답했다.

주민 야유회, 바자회에 참석하느라 대책회의에 참석하지 않았다는 일각의 의혹 제기에는 “야유회는 아침이고 바자회는 점심이어서 딴 행사 때문에 참석하지 않은 것은 아니다”라고 해명했다.

다만 “면밀하지 못한 부분은 있었다”며 적절하게 판단하지 못했음을 시인했다.

박 구청장은 현재 심경을 묻는 국민의힘 조은희 의원 질문에 “시간을 되돌릴 수 없다는 애통함과 무거운 책임감에 죄송한 마음을 금할 길이 없다”며 “현장에 도착해서 긴급 구조활동을 벌이고 대책 마련을 지시했으나 역부족이었다”고 답했다.

이어 “유족들에게 또 다른 상처를 드릴까 염려해 언론의 질문에 답변도 드리지 못했다. 죄인의 심정”이라며 “구청장으로서 책임을 회피하지 않고 진상 규명에 성실하게 임하겠다”고 덧붙였다.

그러자 조 의원은 “책임을 회피하지 않겠다는 말을 어떻게 이해해야 하느냐”고 물었고, 박 구청장은 “국민의 안전을 지켜야 한다는 구청장의 무한한 책임 면에서 말한 것”이라고 설명했다.

이에 조 의원이 “구체적으로 어떤 책임이냐”고 재차 물었지만, 박 구청장은 “큰 희생이 난 것에 대한 마음의 책임”이라고만 답했다.

한편 이태원 참사를 수사 중인 경찰청 특별수사본부는 박 구청장이 사고를 예방하거나 사고 발생 후 적절하게 대응해야 할 책임을 소홀히 했다고 보고 그를 업무상 과실치사상 혐의로 입건했다.

이와 관련 용산구청은 “참사 당일 박 구청장의 동선에 대해 수사 중인 사안”이라며 답변을 피했다.

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세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

이동준 기자 [e-mail]