한 총리, 예결위 질의에서 당시 상황 해명
농담 부끄럽지 않느냐는 지적에 “그래서 사과”

한덕수 국무총리가 지난 1일 열린 ‘이태원 사고 관련 외신기자 브리핑’에서 답변 도중 웃음 짓는 모습. MBC 방송화면 갈무리

한덕수 국무총리는 7일 ‘이태원 참사’ 관련 외신 기자회견에서 한 농담 논란에 대해 “워낙 기자들이 제대로 듣지 못하는 마이크 상태여서 제가 미안한 감정을 조금 완화시키기 위해 말씀드린 것”이라고 밝혔다.

한 총리는 이날 오전 국회에서 열린 예산결산특별위원회 종합정책질의에서 ‘통역 문제로 말장난을 했다’는 전용기 더불어민주당 의원 지적에 이같이 답했다.

이에 전 의원이 “미안한 감정을 완화하기 위해 농담을 하느냐”고 따져 묻자 한 총리는 “아니 (통역기) 설비가 조금 제대로 작동이 안 돼 가지고 워낙 기자들이 듣는데 힘들어하기 때문에 그렇게 이야기를 한 것”이라고 재차 해명했다.

한 총리는 ‘156명이 희생됐는데 분위기 풀어보려고 그런 농담을 한 것에 대해 부끄럽지 않느냐’는 전 의원 지적에는 “그래서 그 문제에 대해서는 제가 사과를 했다”고 답했다.

또 ‘윤석열 대통령이 농담 논란에 대해 알고 있느냐’는 질문에는 “알고 계시리라 생각은 듭니다만 확인은 안 해봤다”고 말했다.

장동혁 국민의힘 의원은 예결위 질의에서 “총리 발언 논란이 있어서 국내외 언론 보도를 찾아봤더니 실제로 외신이 총리 발언이 문제라고 보도한 사례는 찾아보기 어려웠다”며 “2시간20분 진행된 전체 브리핑에서 1~2분도 안 되는 시점의 발언만으로 이렇게 된 데 대해 안타깝게 생각한다”고 밝히기도 했다.

한 총리는 지난 1일 이태원 참사 관련 외신기자 회견에서 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 생기자 “잘 안 들리는 것의 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요”라고 웃으며 농담을 해 논란이 일었다.

한 총리는 다음 날 해명자료를 통해 “경위와 무관하게 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다”고 밝혔다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

김수연 기자 [e-mail]