박희영 서울 용산구청장, 국회 행정안전위원회 전체회의 출석
조은희 의원의 “책임 회피를 어떻게 이해해야 하나”에…“제 마음의 책임”이라 답변

박희영 서울 용산구청장이 7일 오후 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

‘이태원 참사’ 책임론이 제기되는 인물 중 한 명인 박희영 서울 용산구청장이 7일 “죄인인 심정”이라고 속마음을 밝혔다.

박 구청장은 이날 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국회 행정안전위원회 전체회의에 출석해 조은희 국민의힘 의원의 “심경이 어떤가”라는 질문에 이같이 답했다. 이어 “유가족과 국민 여러분들께 사과와 위로의 말씀을 전한다”며 “시간을 되돌릴 수 없다는 애통함과 무거운 책임감에 죄송한 마음을 금할 길이 없다”고 말했다.

아울러 “(참사 당일) 현장에 도착해 긴급 구조 활동을 벌이고 대책 마련을 지시했으나 역부족이었다”며 “유족에게 또 다른 상처를 드릴까 염려해 언론 질문에 답변도 드리지 못했다”고 부연했다.

박 구청장은 “구청장으로서 책임을 회피하지 않고”라며 말한 뒤, 짧게 ‘하아’ 옅은 한숨을 내뱉고는 “진상규명에 성실히 임하겠다”고 말을 이어나갔다.

전임 서울 서초구청장으로 ‘구청장’이라는 공통점이 있기도 한 조 의원은 박 구청장의 이 같은 답변에 “책임을 회피하지 않겠다는 걸 어떻게 이해해야 하는가”라고 재차 질문했다.

그러자 박 구청장은 “구민 안전을 지켜야 한다는 구청장의 무한한 책임면에서 말씀을 드린 것”이라며, 조 의원의 거듭된 ‘구체적인 의미’를 묻는 말에는 “여러 가지 큰 희생이 난 것에 대한 제 마음의 책임”이라고 답변했다.

앞서 경찰청 특수수사본부(특수본)는 이날 박 구청장과 이임재 전 용산경찰서장, 최성범 용산소방서장을 업무상 과실치사 등 혐의로 입건했다.

특수본은 이 전 서장에게는 참사 발생 후 현장에 늦게 도착한 점 등을 들어 직무유기 혐의를 추가로 적용했고, 최 소방서장은 참사 당일 경찰과 공동대응 요청을 주고받고 현장에 출동하는 과정에서 적절히 대처하지 못한 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

특수본은 박 구청장에게는 이태원 인파 밀집을 제대로 예측해 유관기관과의 협의 등 사고 예방 대책을 마련했는지 따져볼 계획이다.

용산지역 경찰·소방서장은 물론 구청장까지 일제히 수사선상에 오르면서 이번 참사에 1차적 책임이 있는 이들 지역 기관장은 물론 경찰 지휘부와 서울시·행정안전부 등 윗선으로 수사가 확대될 가능성도 있다.

김동욱 특수본 대변인도 이날 브리핑에서 “행정안전부와 서울시의 법령상 책무와 역할에 대해서도 법리적 검토 중”이라고 말해 ‘윗선’ 수사 가능성을 내비쳤다.

특수본은 윤희근 경찰청장과 김광호 서울경찰청장 등 경찰 지휘부가 사전대비와 사고 당시 조치를 적절히 했는지도 확인할 예정이다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

김동환 기자 [e-mail]