지구 온난화로 인해 2050년경에 미국 캘리포니아주의 요세미티 국립공원과 아프리카의 빙하가 사라질 것이란 경고가 나왔다.

2일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 유네스코는 보고서에서 기온 상승 폭을 1.5도로 억제하더라도 유네스코 세계유산에 있는 빙하 중 3분의 1이 이번 세기 중반에 사라질 것으로 예상했다.

이 시기에 미국의 요세미티·옐로스톤 국립공원에서는 얼음을 찾아볼 수 없게 되고, 아프리카에서도 빙하가 완전히 사라질 것이라고 유네스코는 전망했다. 보고서에 따르면 유네스코 세계유산 50여곳에 빙하가 있다. 전체 빙하의 약 10% 수준인데, 매년 이곳에서 녹는 빙하만 600억t에 달한다. 이는 스페인과 프랑스의 연간 물 소비량을 합한 규모다. 세계 해수면 상승에도 5%가량 영향을 미치는 것으로 나타났다.

유네스코는 보고서에서 “빙하가 녹으면서 지표면이 더 많은 열을 흡수해 용해 속도를 높이고 있다”며 “온실가스 배출을 크게 줄이고 기온 상승폭을 1.5도 미만으로 제한해야만 다른 빙하를 지켜낼 것”이라고 촉구했다.

2010년대 후반 기준 중간 고도(해발 2600∼2800m) 지역의 빙하 손실률은 2000년대 초반 대비 두 배 넘게 늘었다. 이 지역의 빙하가 가장 먼저 사라질 것이란 예상이다. 일례로 스위스에서는 올해에만 빙하의 양이 지난해보다 6% 감소했다. 그간 스위스는 손실률 2%를 극단적인 수준으로 분류했는데, 이를 훨씬 뛰어넘은 것이다.

이병훈 기자 [e-mail]