부회장 10년 만에 회장 승진
‘어닝쇼크’ 속 책임경영 강화

이재용(54) 삼성전자 부회장이 27일 회장으로 승진하면서 삼성전자의 ‘이재용 시대’가 막을 올렸다. 고(故) 이건희 회장이 2014년 5월 급성 심근경색으로 쓰러진 이후 경영 전면에 나서며 그룹 총수 역할을 해왔지만 이제는 공식적으로 ‘회장’ 직함을 달고 ‘뉴삼성’을 이끌게 된 것이다.

이사회 의결을 거쳐 회장으로 승진한 이재용 삼성전자 회장이 27일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 삼성 부당합병 의혹 오전 공판을 마치고 이동하고 있다.   뉴시스

삼성전자는 이날 이사회를 열어 이 부회장의 회장 승진을 의결했다고 밝혔다. 이사회는 글로벌 대외 여건이 악화하고 있는 가운데 책임 경영 강화, 경영 안정성 제고, 신속하고 과감한 의사결정이 절실하다고 판단해 이같이 의결했다고 설명했다.

이 부회장의 승진 결정은 삼성전자의 ‘어닝 쇼크’(실적 충격) 발표 상황에서 이뤄졌다. 삼성전자는 이날 3분기 영업이익이 전년 동기 대비 31.4% 감소했다고 발표했다. 그동안 재계 안팎에서는 글로벌 경기 침체 상황에서 삼성전자의 ‘초격차’ 경쟁력을 유지하고 위기에 선제적으로 대응하려면 강력한 리더십이 필요하다며 이 부회장의 회장 승진이 필요하다는 의견이 잇따랐다. 그동안 국내 4대 그룹 중 총수가 회장이 아닌 곳은 삼성뿐이었다.

이 부회장은 이날 별도의 취임 행사 없이 서울중앙지법에서 열린 ‘부당합병·회계부정’ 1심 속행 공판에 출석하는 등 예정된 일정을 소화했다. 그는 법원 출석 후 기자들과 만난 자리에서 “제 어깨가 많이 무거워졌다”고 회장 취임 소감을 밝혔다. 이어 “국민에게 조금이라도 더 신뢰받고, 더 사랑받는 기업을 만들어보겠다”며 “많은 국민의 응원을 부탁드린다”고 덧붙였다.

이 회장은 5년째 이어온 무보수 경영을 당분간 계속할 방침이다. 2019년 10월 임기 만료로 등기이사에서 물러난 상태지만 책임 경영 차원에서 내년 3월 이사회와 주주총회를 거쳐 등기 임원에 오를 것으로 예상된다.

‘이재용 시대’가 열림에 따라 조만간 이 회장이 선친의 ‘신경영’을 넘어서는 ‘뉴삼성’ 메시지를 내놓을 것이라는 관측이 나온다. 그가 강조해 온 미래 먹거리인 바이오, 인공지능(AI), 차세대통신 등의 분야에서 적극적인 인수·합병(M&A)에 나설 가능성도 점쳐진다. 현재 태스크포스(TF) 수준인 삼성의 컨트롤타워가 과거 미래전략실 같은 정식 조직으로 복원될 것인지도 관심을 끌고 있다.

우상규 기자 [e-mail]