청년층 반토막… 50세이상 3배↑
10년새 3.8세 늘어… 美·日과 큰차
“임금 부담… 직무·직능급제 필요”

우리나라 제조업 근로자 가운데 청년 비중이 20년 만에 절반으로 줄어든 반면 고령 근로자 비중은 3배 가까이 불어나면서 노동력이 급속히 고령화되고 있는 것으로 나타났다.

사진=게티이미지뱅크

26일 전국경제인연합회(전경련)가 2001∼2021년 한국 제조업 근로자의 연령대별 비중을 분석한 결과 청년(15∼29세) 비중은 2001년 29.7%에서 2021년 14.8%로 14.9%포인트나 떨어졌다. 20년 만에 절반 수준으로 쪼그라든 것이다. 30대 근로자도 같은 기간 33.9%에서 26.4%로 7.5%포인트 축소됐다.

반면 50세 이상의 비중은 11%에서 31.9%로 20%포인트 넘게 상승하면서 거의 3배 수준이 됐다. 40대 근로자도 25.4%에서 27.0%로 소폭 상승했다.

한국 제조업 근로자의 고령화 속도도 상대적으로 빠른 것으로 나타났다. 2011∼2021년 근로자 평균연령을 비교해보면 한국은 39.2세에서 43.0세로 10년 만에 3.8세 상승했다. 이에 비해 일본은 같은 기간 41.6세에서 43.1세로 1.5세, 미국은 44.1세에서 44.2세로 0.1세 각각 올라갔다. 전경련은 “이 추세가 계속된다면 올해 한국 제조업 근로자의 평균연령이 일본을 추월하고, 2025년에는 미국도 넘어설 것”이라고 예상했다.

전경련은 고령화로 인한 인건비 상승 등 노동비용 증가 속도가 노동생산성 향상 속도보다 빠르면 경쟁력 약화로 이어질 우려가 있다고 지적했다. 한국 제조업의 노동비용 총액은 2011년 489만원에서 2020년 604만원으로 23.5% 증가했다. 이에 비해 노동생산성 지표는 99.5에서 115.6으로 16.2% 상승했다.

추광호 전경련 경제본부장은 “직무능력 또는 직무 가치에 따라 임금을 정하는 직무급·직능급제로 전환해야 한다”며 “경직된 노동시장의 유연화를 통해 청년 고용 문턱을 낮춰야 한다”고 말했다.

우상규 기자 [e-mail]