26일·29일 승강 플레이오프

FC안양, 수원 꺾고 1부行 도전
베테랑 곳곳 포진 수원, 전력 우세
팀 주축들 제대한 군인팀 김천
2021년 승격 기회 놓친 대전 격돌

지난 2월 개막해 열전을 이어갔던 한국프로축구 K리그가 마지막 이벤트를 앞두고 있다. K리그1 10, 11위 팀과 K리그2 2위, 승격 플레이오프(PO) 승자가 맞붙는 승강 PO가 26일과 29일 홈 앤드 어웨이로 1, 2차전이 펼쳐지는 것. 어찌 보면 시즌을 마무리하는 데에 제격인 경기다. 생존이 걸려 있기에 우승경쟁보다 오히려 더 치열하고 처절하다. 승리하면 최상위리그인 K리그1에서 더 큰 영광을 위해 싸울 기회가 생긴다. 하지만, 만약 패한다면 K리그2에서 다시 상위리그로 돌아갈 날을 기다리며 꿈만 꾸어야 한다.

왼쪽부터 수원 오현규, 안양 아코스티, 김천 이영재, 대전 윌리안

이 중 K리그1 10위 수원 삼성과 승격 PO 승리팀인 FC안양의 경기는 ‘돌아온 지지대더비’로 관심을 모은다. 1990년대 리그 강호였던 수원은 인근 지역인 안양에 연고지를 둔 안양LG와 뜨거운 라이벌 관계로 수차례 명승부를 벌였고, 축구팬들은 두 도시 사이 위치한 ‘지지대고개’ 이름을 따 두 팀 승부를 ‘지지대더비’라 불렀다. 이후 안양LG가 축구팬들의 반대에도 불구하고 서울로 연고지를 이전했고, 안양에는 시민구단 FC안양이 창단됐다. 긴 세월이 흘러 강호였던 수원이 쇠락기를 맞이하는 동안 FC안양은 착실한 성장을 거듭해 결국 승강 PO라는 살 떨리는 자리에서 두 도시 간 승부가 다시 펼쳐지게 됐다.

객관적 전력만 놓고 보면 수원이 우세하다. 국가대표팀에 승선한 오현규와 베테랑 안병준이 버티는 스트라이커는 물론 이기제, 불투이스 등 경험을 갖춘 자원들이 라인업 곳곳에 포진해 있다. 그러나 안양도 해볼 만한 싸움이다. K리그2 최소실점 2위를 기록한 탄탄한 수비에 K리그2 도움왕 아코스티를 중심으로 한 공격도 매섭기 때문이다. 무엇보다 안양은 승격 PO를 거치며 기세가 하늘을 찌른다.

또 다른 승강 PO에서는 K리그1 11위 김천 상무와 K리그2 2위 대전하나시티즌이 격돌한다. 대전은 모기업의 적극적 투자 속 최근 몇 년간 1부리그급 전력을 구축해 꾸준히 최상위리그 진입을 노려왔다. 다만, 지난해 승강 PO에서 강원에 1차전을 승리하고도 2차전에 허무하게 패해 기회를 놓쳤다. 이번만큼은 최상위리그에 합류하겠다는 각오다.

대전에 맞서는 김천은 최근 팀 주축 다수를 잃었다. 득점왕 조규성을 포함한 여러 선수가 제대해 원소속팀으로 돌아갔기 때문. 군인팀의 어쩔 수 없는 운명이다. 물론, 군인팀 특유의 강한 정신력으로 그동안 승강 PO에서 두 번이나 살아남는 등 강한 모습을 보였기에 희망을 가져볼 만하다.

서필웅 기자 [e-mail]