美 정부 11월초까지 인터뷰 진행
英 경쟁시장청 1차 본심사 착수
中·日도 美 결정 참고해 결정할 듯

대한항공과 아시아나항공의 기업결합을 심사하고 있는 미국 당국이 다음달 중 결론을 내릴 전망이다. 미국의 기업결합 승인이 나면 유럽연합(EU), 일본 등 다른 국가들의 심사가 속도를 내면서 두 기업의 결합 심사는 연내 마무리될 것으로 보인다.

사진=인천국제공항공사 제공

18일 항공업계에 따르면 미국 법무부는 이달 초부터 우기홍 대한항공 사장 등 대한항공 임원과 담당자를 잇따라 만나 기업결합 본심사 관련 인터뷰를 진행하고 있다. 기업결합 심사 절차상 인수 기업의 사장부터 담당 임원, 주요 실무진까지 미 법무부와 인터뷰를 마쳐야 한다.

미 법무부는 다음달 초까지 인터뷰를 진행하고 대한항공의 합병 이후 시정 조치 등을 검토한 뒤 결론을 낼 것으로 알려졌다.

대한항공은 아시아나항공 인수 추진을 밝힌 이후 약 2년 동안 기업결합 승인을 완료하지 못한 상태다. 기업결합을 마무리하기 위해서는 해외 경쟁당국의 승인을 받아야 한다. 지금까지 터키, 대만, 베트남, 호주 경쟁당국에서 승인을 받았고, 필수신고국인 미국과 EU, 일본, 중국, 임의신고국인 영국이 남아있다.

이 가운데 미국, EU, 영국은 기업 결합 전과 비슷한 경쟁 환경을 유지할 수 있도록 신규 진입 항공사를 유치할 것을 요구하고 있다. 대한항공은 합병 이후 아시아나항공의 대체 항공사를 제시하기 위해 국내 저비용항공사(LCC), 해외 항공사 등과 미주, 유럽 노선 운항 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

대한항공 관계자는 “미국 당국의 요청을 최대한 반영하고 국내 LCC와 협력하는 등 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

미국이 결론을 내면 나머지 국가의 승인에도 영향을 미쳐 곧 결론이 날 수 있다는 것이 업계의 대체적인 시각이다. 영국 경쟁시장청(CMA)도 지난달 16일 1차 본심사에 착수하는 등 최근 주요 국가들이 속도를 내고 있는 분위기다. 업계에서는 연내 대한항공과 아시아나항공의 기업결합 심사가 모두 종결될 수 있다는 기대가 나온다. 다만 일각에서는 EU 경쟁당국이 올해 초 한국조선해양과 대우조선해양의 기업 결합을 불허하는 등 심사를 까다롭게 하고 있어 섣불리 예단할 수 없다는 전망도 나오고 있다.

항공업계 관계자는 “시장 영향력이 높은 미국이 승인 결정을 하면 다른 국가에서 이와 반대되는 결정을 하는 것이 쉽지 않을 것”이라며 “미국 이후 중국과 EU, 일본 등에서도 해당 결정을 참고해 결과가 나올 것”이라고 예상했다.

백소용 기자 [e-mail]