니시무라 야스토시(西村康稔) 일본 경제산업상이 14일 오전 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 참배했다고 현지 방송 NHK가 보도했다.

니시무라 야스토시 일본 경제산업상. 연합뉴스

니시무라 경제산업상은 17일부터 시작되는 추계 예대제(例大祭·제사)를 앞두고 야스쿠니를 참배하고 다마구시(玉串·비쭈기나무 가지에 흰 종이를 단 것)료를 개인 돈으로 냈다.

그는 이날 각의 후 기자회견에서 “나라를 위해 희생한 영령에게 존숭(尊崇)을 표하는 것은 당연하고 자연스러운 일”이라며 “앞으로 전쟁의 참화를 다시 되풀이하지 않고 전후 일본이 걸어온 평화 국가로서의 길을 앞으로도 더 나아가겠다고 나 자신은 언제나 마음으로 맹세하고 있다”고 말했다.

그는 올해 패전일(8월15일)을 이틀 앞둔 13일에도 야스쿠니를 참배한 바 있다.

한국 외교부 당국자는 “정부는 일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본 정부 각료가 참배한 데 대해 깊은 실망과 유감을 표한다”고 밝혔다.

교도통신은 관계자를 인용해 기시다 후미오(岸田文雄) 총리는 참배하지 않는 방향으로 조정하고 있다고 보도했다. 기시다 총리는 지난해 10월 총리에 취임한 뒤 야스쿠니신사의 춘계(4월) 및 추계(10월) 예대제와 패전일(8월 15일)에 공물을 봉납했으며 직접 참배는 하지 않았다.

초당파 의원 모임인 ‘다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임’은 추계 예대제를 맞아 오는 18일 집단 참배할 예정이다. 이 모임 소속 의원 100여명은 지난 4월 춘계 예대제 때 집단 참배했다.

이병훈 기자 [e-mail]