“우리에겐 홈런왕이 있으니까.”

KT 이강철 감독이 KIA와 와일드카드 결정전을 앞두고 거포 박병호(36)에 대한 믿음을 드러냈다.

KT 이강철 감독이 13일 수원 KT위즈파크에서 KIA와 와일드카드 결정전 1차전을 앞두고 취재진 질문에 답하고 있다. 수원=정필재 기자

이 감독은 13일 수원 KT위즈파크에서 ‘KIA보다 나은 점을 꼽아달라’는 기자들 질문에 잠시 생각하더니 이같이 말했다.

박병호는 올 시즌 35개 홈런으로 생에 6번째 홈런왕에 오른 ‘국민거포’다. 이는 ‘국민타자’ 이승엽도 이루지 못한 기록이다. 박병호가 홈런왕 타이틀을 차지하면서 래리 서튼 롯데 감독이 세운 최고령 홈런왕(당시 35세) 기록도 갈아치우게 됐다.

박병호는 이날 경기에서 4번타자로 선발출장한다. 박병호는 지난달 10일 정규시즌 키움과 경기에서 발목을 다쳐 재활에 매진했다. 지난 7일 1군에 합류한 박병호는 복귀 후 치른 4경기에서 모두 대타로 나왔다. 정규시즌 막판에 대타로 출전한 박병호는 4타석에서 홈런 2방을 때려내는 괴력을 선보였다.

박병호를 선발로 내운 것에 대해 이 감독은 “스태프 회의를 거쳐 결정했다”며 “박병호도 60~70% 주루가 가능한 상태여서 어느정도는 뛸 수 있다”고 설명했다. 이어 “후반에 대타로 쓰기보다 처음부터 활용하는 게 나을 것 같아 4번에 배치한 것”이라며 “상황을 봐서 후반에 교체할 생각”이라고 귀띔했다.

반면 강백호는 6번 타순으로 내려왔다. 이 감독은 “강백호 경기 감각이 좋지 않고 좌투수에 약한 모습을 보였다”며 “뒤 타순에 배치해 하위타선에도 묵직하게 무게감을 싣게 됐다”고 소개했다.

이 감독이 가장 우려하는 건 팀 분위기다. KT는 지난 LG와 시즌 마지막 경기에서 9회말 역전패하며 4위로 내려앉았다. 9회만 무사히 막았다면 KT는 여유롭게 키움과 KIA 승자를 기다릴 수 있는 상황이었다. 이 감독은 “팀 분위기가 죽어있지 않도록 주장에게도 잘 얘기해 뒀다”며 “하루 쉬고 경기를 치르기 때문에 경기감각은 오히려 좋다”고 웃었다.

박병호는 “이제 상대 투수들도 총력전으로 들어올 텐데 여기에 어떻게 대처하느냐가 중요해진 것 같다”며 “(몸 상태가 완벽하지 않아)수비나 주루에서 기여할 수 있는 게 없지만 모든 선수가 하나로 뭉쳐 최선을 다해 후회 없는 경기를 펼치겠다”고 각오를 다졌다.

수원=정필재 기자 [e-mail]