北 전술핵운용부대 훈련 첫 공개

열차 이어 새 플랫폼 SLBM 발사
‘언제 어디서든 南 전역 타격’ 과시
“잠수함 건조 한계… 궁여지책” 분석

한·미·일 연합훈련 대응용은 명분
北전역 실기동훈련 사전준비 한듯
당 창건일 맞춰 내부체제 결속 노려

북한이 노동당 창건일인 10일 조선중앙통신 등 관영매체를 통해 지난달 25일부터 지난 9일까지 진행된 7차례의 탄도미사일 발사가 김정은 북한 국무위원장의 직접 지도 아래 이뤄진 전술핵운용부대의 군사훈련이었다고 밝혔다. 북한이 전술핵운용부대의 군사훈련 실시 사실을 공개한 것은 이번이 처음이다.

北 저수지서 SLBM 발사 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 지난달 25일 평안북도 태천 일대로 추정되는 저수지에 설치된 수중 바지선에서 수면 위로 밀어올려진 직후 엔진을 점화하고 있다. 조선중앙통신 등 북한 매체는 김정은 국무위원장이 지난달 25일부터 지난 9일까지 인민군 전술핵운용부대와 장사정포부대, 공군 전투기 부대 훈련을 지도·참관했다고 밝히면서 관련 사진을 공개했다. 훈련에는 SLBM 이외에도 중거리탄도미사일(IRBM)과 초대형방사포, 전투기 등이 대거 투입됐다. 조선중앙통신·연합뉴스

통신은 이날 김 위원장이 인민군 전술핵운용부대·장거리포병부대·공군비행대의 훈련에 참석해 “(훈련이) 적들에게 우리의 핵대응 태세, 핵공격 능력을 알리는 분명한 경고, 명백한 과시”라고 말했다고 밝혔다. 김 위원장은 또 “적들과 대화할 내용도 없고 또 그럴 필요성도 느끼지 않는다”며 “핵전투무력을 백방으로 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

김 위원장은 그러면서 “이번에 진행한 실전훈련들을 통해 임의의 전술핵운용부대들에도 전쟁억제와 전쟁주도권 쟁취의 막중한 군사적 임무를 부과할 수 있다는 확신을 더욱 확고히 가지게 되었다”고 강조했다. 북한 매체들은 ‘남조선작전지대 안의 비행장 무력화’(9월28일), ‘적의 주요 군사지휘시설 타격’(10월6일) 등 각 도발의 목적을 나열해 전술핵 미사일의 타격 목표가 한국군임을 명확히 했다. 그러면서 “목적하는 시간, 장소, 대상을 목적하는 만큼 타격·소멸할 수 있는 완전한 준비태세”를 갖췄다고 자평했다.

北 잇단 공중 무력시위 북한 공군 전투기들이 지난달 25일부터 보름간 실시됐던 전술핵 운용 부대 군사 훈련에 참가, 가상 표적을 타격하기 위해 비행하고 있다. 조선중앙통신·연합뉴스

북한이 지난달 핵무력 법제화를 통해 밝힌 핵 선제타격 방침을 한·미·일 훈련에 대한 맞대응 성격을 지닌 훈련을 통해 보여줘 핵무력 고도화와 7차 핵실험의 명분으로 삼는다는 분석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한이 핵전쟁 억제력뿐 아니라 핵전쟁 주도권을 쥐겠다는 명백한 의지와 능력을 과시했다”고 짚었다.

이날 북한 매체 보도를 통해 북한군이 지난 8일 전투기 150대를 동원, 공중 무력시위를 벌인 사실도 뒤늦게 확인됐다. 우리 군은 북한 무력시위에 대응해 F-35A 스텔스 전투기 등을 긴급 출격시켰다. 군은 8일 비행이 지난 6일 북한의 군용기 12대 비행과 달리 특별감시선 이북에서 이뤄져 공개하지 않았다고 설명했다.

북한이 심야시간인 오전 1시48분에 단거리탄도미사일(SRBM) 2발을 동해상으로 쏜 지난 9일 대통령실은 김성한 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열고 북한의 연이은 탄도미사일 발사가 유엔 안보리 결의 위반임을 강조하고, 한·미 연합훈련과 한·미·일 안보협력을 통해 대응할 것임을 분명히 했다.

중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “우리는 한반도 문제의 정치적 해결을 추동하기 위해 적극적 역할을 계속해 나갈 것”이라고 밝혔다.

◆육상·수상서 전천후 도발… 한·미 대북감시망 무력화 기도

북한의 무력시위가 갈수록 정교해지고 있다. ‘임의의 시각, 불의의 정황’에서 한반도 등에 전술핵을 사용하고자 다양한 방식을 동원하고 있다. 특히 그동안 이동식발사차량(TEL)과 열차를 활용하던 것과 달리 저수지에서 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 쏘는 모습까지 공개, 전쟁 억제력을 과시하는 모양새다.

◆한·미·일 훈련 직후 공개… 자위권 명분 쌓기

북한이 지난달 25일부터 9일까지 김정은 국무위원장 참관 속에 실시한 전술핵 운용 부대 훈련에는 SLBM, 단거리탄도미사일(SRBM), 중거리탄도미사일(IRBM), 전투기, 장사정포 등 북한군 핵심 전력이 대거 포함됐다.

대규모 실기동 훈련을 하려면 훈련 계획 수립·동원부대 선정 및 연습·훈련장까지의 이동 경로 설정·연료와 식량 확보 등 많은 부분에서 상당한 시간을 들여 사전 준비를 해야 한다. 미국 핵추진항공모함 로널드 레이건호의 한반도 전개 및 연합훈련 시점은 지난달 말부터 이달 초, 북한 노동당 중앙군사위원회가 군사훈련 개시를 결정한 시점은 지난달 하순이다. 오래전부터 훈련을 준비한 뒤 미 전략자산 전개와 연합훈련 일정에 맞춰 훈련을 실시, 공개하는 형식을 통해 자신들의 훈련이 한·미·일 연합훈련 대응용이라는 점을 부각하려는 의도를 드러냈다는 평가다. 이와 관련해 북한 조선중앙통신은 “미국과 남조선 정권의 지속적이고 의도적이며 무책임한 정세 격화 행동은 부득불 우리의 더 큰 반응을 유발시키게 될 뿐”이라는 김 위원장의 발언을 소개하며 ‘책임 떠넘기기’에 나섰다.

전문가들은 북한의 이 같은 전략이 설득력이 떨어진다고 지적한다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “한·미 연합훈련은 재래식 무기로 진행되고 있고, 한국은 비핵 국가인데도 북한이 한국에 대해 전술핵 사용 훈련까지 하는 것은 북한 핵무기가 단순한 억제 차원을 넘어선다는 것을 의미한다”고 지적했다.

북한 내부적으로는 당 창건일 77주년을 맞아 내부 결속 효과를 노리는 것으로 풀이된다. 노동신문은 이날 김 위원장의 훈련 지도·참관 기사와 사진을 다수 게재하며 김 위원장에 대한 충성심을 강조했다. 김 위원장의 아내 리설주가 초대형방사포(KN-25) 발사 훈련을 지켜보는 모습도 공개됐다.

김정은 북한 국무위원장과 아내 리설주가 지난달 29일부터 보름간 진행된 전술핵 운용 부대 군사 훈련을 참관하던 도중 초대형방사포(KN-25)가 발사되는 모습을 보면서 표정을 찡그린 채 귀를 막고 있다. 북한 조선중앙통신은 10일 관련 소식과 함께 사진을 공개했다. 조선중앙통신·연합뉴스

◆선제타격·기술향상 과시… 한계도 뚜렷

북한 미사일 발사와 포병·공중 훈련 실시 지역은 중국과 인접한 자강도에서 휴전선 인근 황해도에 이른다. 이는 북한의 반격 능력 확보와 관련이 있다. 한·미는 북한이 미사일 발사에 쓰일 지역을 중점적으로 감시하고 있다. 북한으로서는 미사일 발사 가능 지역을 최대한 넓혀야 한·미 연합군의 공격을 받아칠 반격 및 선제공격 가능성을 높일 수 있다.

지난달 25일 북한이 저수지 수중발사장에서 쐈다고 밝힌 SLBM이 대표적이다. 함경남도 신포에서 예전에 실시된 SLBM 발사처럼 바지선을 저수지에 설치, 콜드 론치 방식으로 발사한 것으로 보인다. 콜드 론치는 고압장치로 SLBM을 수중에서 수면으로 밀어올린 뒤 엔진을 점화하는 방식이다. 세계적으로 전례를 찾기 힘든 ‘저수지 SLBM 발사’는 한·미 연합군에게 대북 감시 범위를 확대하도록 하는 부담을 안긴다. 건설비가 많이 드는 지하 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 시설 대신 저수지를 활용, 상대적으로 낮은 비용으로 핵·미사일 발사 플랫폼을 늘리는 효과도 있다.

기술적 향상도 눈에 띈다. 북한은 지난 4일 태평양에 떨어진 IRBM을 신형 미사일이라고 언급했다. 화성-12형 IRBM은 주엔진 1개와 보조엔진 4개로 구성된 1단 추진체를 갖고 있었으나, 신형 미사일은 주엔진 1기만을 탑재했다. 보조엔진 없이 주엔진만으로 비행이 가능하다는 점에서 화성-12형에 기술적 개량이 이뤄졌을 가능성이 제기된다.

이번 훈련에서 북한의 한계가 드러났다는 관측이 나온다. 저수지에서 SLBM을 쏘려면 바지선 설치 등 사전 준비가 필요하다. 그만큼 잠수함보다 동향 포착이 쉽다. 겨울철에 저수지가 얼면 SLBM 발사가 한층 어려워진다. SLBM 탑재 잠수함 건조에 기술·재정적 어려움을 겪는 북한이 미사일 시험 발사 시설 구축 및 잠수함 대체 SLBM 플랫폼 확보 차원에서 저수지를 차선책으로 활용하려는 것이라는 해석이 나오는 대목이다. 류성엽 21세기군사연구소 전문연구위원은 “잠수함 건조가 제한되는 환경에서 궁여지책을 통해 SLBM 발사대 생존성을 확보하고, 미사일 시험 발사 시설을 구축하려는 가능성을 함께 고려할 필요가 있다”고 분석했다.

홍주형·이현미·박수찬 기자, 베이징=이귀전 특파원