이종섭 국방부 장관이 부산작전기지에 입항한 미국의 원자력추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)를 찾아 굳건한 한미 연합작전태세 유지를 당부했다.

이 장관은 24일 폴 J. 러캐머라 한미연합사령관과 함께 마이클 도널리 제5항모강습단장의 안내를 받아 로널드 레이건호의 격납고, 비행데크, 관제탑·함교 등을 둘러봤다. 전투정보상황실(CCC)도 찾아 항모강습단 전체의 작전태세에 관해 보고받았다.

이종섭 국방부 장관이 24일 부산 해군작전기지에서 로널드 레이건함을 방문해 항모 운용에 대한 설명을 듣고 있다. 국방부 제공

이 장관은 레이건호 함교에서 한미 장병들에게 “이번 미 항모강습단의 한반도 전개는 어떠한 상황에서도 미국의 대한민국에 대한 안보공약이 확고히 이행될 것이라는 차원에서 그 능력과 의지를 보여주는 대표적인 사례”라며 북한이 핵 사용을 기도한다면 한미의 압도적 대응에 직면할 것이라고 경고했다.

또 레이건호의 좌우명이 레이건 정부 당시 대외정책 기조인 ‘힘을 통한 평화’임을 상기하며 “이는 우리 윤석열 정부의 안보기조인 ‘힘에 의한 평화, 억제를 통한평화’와 맥을 같이 하는 것“이라고 강조했다.

도널리 단장은 이 장관에게 “미 항모강습단의 입항 및 한미 연합훈련을 통해 연합작전태세를 더욱 굳건히 함으로써 북한이 도발한다면 압도적인 능력으로 승리하겠다”고 자신했다.

백소용 기자 [e-mail]