러시아군과 우크라이나군의 연이은 폭격으로 방사선 물질 누출 사고 가능성이 제기된 우크라이나 자포리자 원전이 11일(현지시간) 전면 폐쇄됐다.

우크라이나 자포리자 원자력발전소 내 원자로(오른쪽 아래 빨간색) 인근 건물의 지붕(가운데)이 파손된 모습이 지난달 29일(현지시간) 상업위성업체 맥사 테크놀로지가 공개한 위성사진에 포착됐다. AFP연합뉴스

로이터통신 등 외신에 따르면 우크라이나 국영 원전 회사 에네르고아톰은 이날 성명을 통해 오전 3시41분부터 자포리자 원전에서 마지막으로 가동했던 원자로 6호기를 우크라이나 전력망에서 차단했다고 밝혔다. 해당 원자로는 안전한 상태인 ‘냉온정지’(cold shutdown)에 돌입했다.

자포리자 원전은 유럽 최대 규모 원전 단지로 총 6기의 원자로를 보유하고 있다. 원전 폭격이 이어지면서 앞서 6기 중 5기가 가동이 중단됐고 이날 마지막 원자로의 가동이 멈춰섰다.

러시아는 우크라이나 침공 직후인 지난 3월 동남부에 위치한 자포리자 원전을 점령했고 이곳에서는 반년 넘게 양측의 포격이 이어지고 있다. 원전 일대는 러시아가 점령했지만 원전 운영은 우크라이나 직원들이 맡고 있었다.

유엔 산하 국제원자력기구(IAEA)는 이달 초 자포리자 원전을 조사한 보고서를 통해 폭격으로 원전의 전력공급 장치가 제대로 작동하지 못한 경우가 여러 차례 발생했다고 밝혔다. 원전에 전력이 제대로 공급되지 못하면 원자로 과열로 방사성 물질이 새어나오는 ‘멜트다운’(원자로의 노심이 녹아내리는 것)이 발생할 수 있다.

원전에 남아있는 직원들은 이 같은 사고 우려에 현장을 대피하고 있는 것으로 알려졌다. 우크라이나 당국도 지난 14일 원전 주변 주민들에 안전을 위해 대피하라고 발표했다.

우크라이나와 러시아는 서로 자포리자 원전 폭격으로 핵 재앙이 초래될 수 있다고 비난했지만 이날 가동 중단에 따라 대형 사고를 피할 수 있게 됐다.

안승진 기자 [e-mail]