신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신을 맞지 않아 호주오픈 출전이 좌절됐던 남자테니스 스타 노바크 조코비치(35)가 시즌 마지막 메이저대회인 US오픈도 불참하게 됐다.

조코비치는 26일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “슬프게도 올해 US오픈에 나갈 수 없게 됐다”며 “동료 선수들이 US오픈에서 좋은 성적을 내기를 바라며, 다시 출전하게 될 때를 기다리겠다”고 밝혔다.

현재 미국에 입국하려는 외국인은 코로나19 백신을 맞아야 한다. 이 영향 속 조코비치는 앞서 캐나다와 미국에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 내셔널뱅크 오픈과 웨스턴 앤드 서던오픈에도 나서지 못했고, US오픈에도 출전하지 못할 것이라는 예상이 우세했다. 

다만 US오픈 개막을 앞두고 미국 질병통제예방센터(CDC)가 외국인의 입국 조건을 완화할 수도 있다는 전망에 일말의 기대를 하고 있었으나 이날 결국 US오픈 불참을 선언했다.

조코비치는 올해 1월 열린 시즌 첫 메이저대회인 호주오픈서도 호주당국의 입국 거부로 나서지 못했다. 당시 호주 멜버른 공항에 도착했지만 숙소로 가지 못하고, 격리 시설로 보내졌으며 호주 연방 정부와 법정 소송을 벌인 끝에 대회 개막 전날 세르비아로 돌아가야 했다.

이후 백신 미접종자 입국에 비교적 관대한 유럽지역 대회에 다시 나섰지만 시즌 초반에는 들쑥날쑥한 성적을 올렸다. 그러다, 지난 6월 세 번째 메이저대회로 영국에서 열린 윔블던에서 우승을 차지하며 완벽하게 부활했다. 21번째 메이저 우승으로 남자 테니스 이 부문 최다인 라파엘 나달의 22승에도 1승차로 다가섰다. 이에 따라 그의 US오픈 출전 여부에 큰 관심이 몰렸다.

서필웅 기자 [e-mail]