우리 정부가 11월 일본 해상자위대 창설 70주년 관함식(觀艦式) 참가를 고려하는 것으로 전해졌다. 일본 제국주의 상징이기도 한 욱일기가 내걸린 해상자위대 행사에 우리 해군이 참여하는 셈이어서 논란이 예상된다.

21일 해군 등에 따르면 지난 1월 일본 해상자위대는 창설 70주년 기념 국제 관함식에 우리 해군을 포함해 서태평양 지역 우방 21개국의 해군을 초청했다.

욱일기를 게양해 항해 중인 일본 해상자위대. 세계일보 자료사진

관함식은 국가원수가 군함을 사열하는 행사다. 국제적으로 관함식은 해군의 대표적인 군사외교 행사이기도 하다. 아울러 일본은 인도주의 수색구조훈련도 실시하자고 제안했다.

한·일관계 개선에 적극적인 윤석열 정부는 일본의 초청을 수락해 관함식과 수색구조훈련도 참가하는 방안을 긍정적으로 검토하는 것으로 알려졌다.

해군이 이번 해상자위대 관함식 초청을 받아들인다면 지난 2015년 이후 7년 만의 참가 결정이 된다. 해군과 해상자위대가 함께 하는 수색구조훈련도 2017년을 마지막으로 중단된 상태다.

최근 몇 년간 한일관계 경색과 해상자위대 깃발에 대한 국민감정 등에 따라 해군은 일본에서 열리는 국제 관함식에 참석하지 않았다.

최근 한일관계 경색과 욱일기와 동일한 모양의 해상자위대기를 둘러싼 논란으로 인해 우리 해군은 일본 해상자위대 관함식에 참석하지 않았다. 욱일기는 19세기 말 당시 일본군이 침략전쟁을 수행하는 과정에서 사용돼 제국주의 전범기로 인식된다.

해상자위대는 2019년 개최를 추진했다 취소된 관함식에 우리나라를 초청하지 않았다. 일본도 2018년 우리 해군의 관함식 초청을 받아들이지 않았다.

이병훈 기자 [e-mail]