토트넘 공격수 손흥민(뒤쪽)이 6일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 사우샘프턴과 2022∼2023 EPL 1라운드 경기에서 전반 31분 에릭 다이어의 역전골을 도운 뒤 득점한 다이어에게 안겨 환호하고 있다. 런던=EPA연합뉴스

아직 밤 공기도 뜨거운 8월6일 밤, 멀고 먼 영국에서는 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 개막 팡파르를 울렸다. 한국축구를 대표하는 두 공격수 손흥민(30)과 황희찬(26)도 나란히 새 시즌을 열었다. 지난 한해 활약 속 훌쩍 위상이 올라간 가운데 시작하는 또 다른 시작이다. 손흥민은 앞선 2021~2022시즌에 무함마드 살라흐(리버풀)과 함께 공동 득점왕에 오르며 팬들의 기대감이 한껏 달아오른 상태다. 지난해 EPL에 입성한 황희찬도 첫 시즌을 안정되게 보낸 덕분에 주전 자리에 안착해 더 나은 모습을 바라는 팬들의 기대가 뜨겁다.

손흥민과 황희찬이 개막 첫 경기에서 나란히 공격포인트를 기록하며 팬들의 기대감을 채웠다. 이중 손흥민은 6일 밤 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 사우샘프턴과 EPL 1라운드 경기에 선발 출장해 사우샘프턴 제임 워드프라우스의 선제골과 토트넘 라이언 세세뇽의 추가골로 1-1 동점을 이루던 전반 31분 센터백 에릭 다이어의 역전 결승골을 도왔다. 왼쪽에서 절묘하게 올린 크로스를 문전의 다이어가 다이빙하며 방향만 바꾸는 헤더로 마무리해 승부를 뒤집었다. 후반 16분 사우샘프턴 수비수 모하메드 살리수의 자책골과 후반 18분 데얀 클루세브스키의 추가골이 나오며 이 경기는 토트넘이 4-1로 완승을 거뒀다.

경기 결과뿐 아니라 내용에서도 토트넘은 이날 사우샘프턴을 시종 압도하며 좋은 모습을 보였다. 특히, 여름 이적시장에서 영입한 6명에 달하는 영입선수를 대부분 벤치에 앉히고 기존 선수들 중심으로 선발 라인업을 짰음에도 경기력이 좋았다. 팀 내 경쟁구도 형성이 기존 선수단에도 시너지를 내는 모양새다.

이 중 손흥민은 1골1도움을 기록한 클루세브스키와 함께 가장 돋보이는 활약을 펼쳤다. 전반부터 집요하게 사우샘프턴 골문을 노리며 팀의 기세를 만드는 데에 큰 역할을 해냈고, 결국 경기 뒤 해외축구 평점 전문 사이트인 후스코어드닷컴으로부터 평점 8.2점을 부여받았다. 클루세브스키의 8.6점에 이은 팀 내에서 두 번째 높은 평점이다. 현지 매체인 풋볼런던도 평점 8점을 부여하며 “손흥민은 전반전에 아름다운 슛 터치를 보여줬고, 다이어에게 낮고 위협적인 크로스를 보냈다”며 “후반전에 조용했지만 항상 위협적이다”고 평가했다.

울버햄프턴 공격수 황희찬(왼쪽)이  영국 리즈 엘런드 로드에서 열린 리즈 유나이티드와 2022∼2023 EPL 1라운드 경기에서 상대 수비와 공을 경합하고 있다. 리즈=로이터연합뉴스 

같은 시간 영국 리즈 엘런드 로드에서 열린 리즈 유나이티드와 1라운드 경기에 선발 원톱으로 나선 울버햄프턴 공격수 황희찬도 1호 도움을 올렸다. 경기 시작 6분 만에 나온 역습 상황에서 파울루 네투가 페널티지역 왼쪽에서 올린 크로스를 골 지역 오른쪽에 있던 황희찬이 헤딩으로 떨어뜨려 주자 다니엘 포덴세가 골문 정면에서 오른발 발리슛으로 선제골을 뽑았다. 아쉽게도 울버햄프턴은 리즈에게 이후 2골을 내주며 1-2로 역전패했다. 그러나 황희찬은 특유의 저돌적인 돌파를 앞세워 팀 공격에 활약을 부여하며 좋은 평가를 받았다. 이는 평점으로도 증명돼 후스코어드닷컴은 경기 뒤 황희찬에게 울버햄튼에서 가장 높은 7.5점을 부여했다.

서필웅 기자 [e-mail]