사회 담론의 장 된 드라마 기자간담회

높은 시청률 만큼 간담회도 뜨거운 열기
‘자폐인과 가족에게 불편함’ 등 문제제기
유 PD “배우 박은빈도 밖에선 행동 조심”
문 작가 “이세상 어딘가 우영우 존재할 것”
“비장애인의 장애인 연기 못내 아쉽지만
어두운면 아닌 장점 중심 접근 좋아” 평가

“지혜로운 시청자께서 기준점을 만들어 주시기 바란다.”

케이블 채널 ENA 수목극 ‘이상한 변호사 우영우’ 연출을 맡은 유인식 PD는 지난 26일 기자 간담회에서 “전에는 생각하지 않았던 문제의식이 생겨난 것 같다”며 이같이 말했다.

케이블 채널 ENA 수목극 ‘이상한 변호사 우영우’를 연출한 유인식 PD(오른쪽)와 문지원 작가가 지난 26일 서울 마포구의 한 호텔에서 열린 기자 간담회에서 포즈를 취하고 있다. ENA 제공

총 16부작인 이 작품은 자폐 스펙트럼 장애(autism spectrum disorder)와 천재적인 두뇌를 동시 지닌 신입 변호사 우영우(박은빈 분)의 로펌 생존기를 그리고 있는데, 신드롬이라 불릴 정도로 인기몰이하고 있다.

유 PD의 이 발언은 드라마 방영 후 자폐증 흉내를 낸 유튜버에게 비난이 쏟아지는 등 극중 캐릭터를 ‘따라 하는 행위’를 둘러싼 논란이 언급되는 과정에서 나왔다.

그는 “박은빈씨도 우영우 캐릭터 연기를 극 바깥에서는 하지 않는 게 좋겠다는 생각에서 주의하는 것으로 안다”고도 전했다.

◆드라마 간담회지만 ‘사회성’ 질문 쇄도…‘우영우’는 현실에 존재할 수 있는가

지난달 29일 첫방송 후 매주 시청률을 자체 경신하는 등 화제성이 커서인지 기자 간담회는 예정된 1시간을 훌쩍 넘어 2시간 가까이 진행됐다. 통상 드라마 간담회에서 기자들은 줄거리나 등장 인물의 갈등 구조 등에 초점을 맞추지만, 이번만큼은 ‘자폐인과 가족에게 불편함을 주지 않나’, ‘우영우가 자폐인을 대표할 수 있나’, ‘자폐인의 변호사 생활이 개연성 있나’ 등 사회적인 이슈를 담은 질문을 쏟아냈다.

대본을 쓴 문지원 작가는 “작품이 선한 의도로 가득하다고 해도 (자폐인) 당사자 또는 주변에 그런 분이 계신 이의 심경이 복잡할 수 있는 작품”이라며 불편할 수도 있는 ‘그들’의 심정에 충분히 공감한다고 했다.

이어 “우영우에게 가장 큰 어려움은 자폐증이라 생각했다”며 극 중 악역이 없는 이유를 설명했다.

유 PD 역시 우영우가 자폐인의 대표 인물은 될 수 없다면서 “드라마가 자폐 전반을 아우를 수 있다면 좋았겠지만, 저희 재주에 한계가 있었다”고 돌아봤다.

자폐인의 변호사 생활의 개연성에는 “자폐인이 수많은 사람과 부대끼고 진실과 거짓이 충돌하는 로펌이라는 세계에 들어온다면 어떤 일이 벌어질까 하는 질문에서 드라마가 출발했다”고 극의 배경을 설명했다.

그러면서 “변호사가 되려 고군분투하는 자폐인 이야기를 쓰고자 했다면 우영우는 다른 모습을 가졌을지 모른다”고도 했다.

작품에 대한 모든 비판을 경청한다는 문 작가는 “이 세상 어디엔가 우영우 같은 자폐인의 존재는 가능할 것”이라고 말했다.

작품 자문을 맡은 김병건 나사렛대 유아특수교육과 교수를 언급하면서 “대본 보고 처음 하신 말씀은 ‘장점 중심의 접근이 마음에 든다’는 것이었다”고 전했다. 장애인 캐릭터의 어두운 면을 강조한 기존 작품과 달라 김 교수가 지지를 보냈다는 전언이다.

실제로 김 교수는 지난 22일 KBS 라디오에 출연해 “가장 고민한 부분은 우영우라는 캐릭터의 디자인이었다”며 “자폐는 잘 묘사하면 당연한 거지만, 잘못 묘사하면 사회적으로 영향이 크다”고 대본 보기 전까지 자문을 꺼렸던 이유를 밝혔다.

아울러 “기존 작품은 장애인은 도움만 받아야 하고, 불편한 것만 있다는 점이 부각된 것 같다”며 “자폐 스펙트럼 장애라는 진단명에서 보듯 꼭 그렇지만은 않다”고 강조했다.

◆“장애인이 직접 연기하는 시기 앞당긴다면 보람 느낄 것”

이 드라마는 비장애인의 장애인 연기로 일각에서는 ‘아쉽다’는 평가가 나왔다.

‘뭉클 미디어’ 김언경 인권연구소장은 지난 16일 YTN 라디오에서 “드라마의 인기가 상당히 반갑고 고맙다”면서도 “우영우라는 캐릭터를 비장애인이 연기한다는 데, 장애인 당사자들의 아쉽다는 목소리가 있었다”고 말했다.

유 PD도 간담회에서 장애인의 등장으로 현실성을 더할 수 있다는 지적에 “진정성을 담보할 수 있다”고 동의하면서도, “그런 드라마의 제작과 이를 대중이 받아들이는 것까지 한번에 이뤄지기는 어렵다고 생각한다”고 봤다.

다만 우영우를 계기로 그 시기를 앞당기는 역할을 할 수 있다면 많은 보람을 느낄 것 같다고 덧붙였다.

문 작가는 우영우의 수식어인 ‘이상한 변호사’와 관련해 “이상하다는 건 낯설고 이질적인 것을 말하지만, 그만큼 창의적인 생각이나 우리 사회를 더 나은 곳으로 만드는 힘이 있다”며 설명했다. 자칫 ‘이상하다’는 표현이 또 다른 편견을 불러올 수 있다는 우려를 고려한 부연으로 해석된다.

의학계에 따르면 자폐 스펙트럼 장애는 사회적인 상호작용과 의사소통에 어려움을 보이며, 흥미나 활동에서 제한적이고 반복적인 특성이 초기 아동기부터 나타나는 장애를 가리킨다. ‘자폐증 환자’라는 표현에 자폐인 칼럼니스트인 장지용 작가는 “자폐 스펙트럼 당사자 또는 자폐인, 자폐성 장애 당사자 등의 표현을 사용해야 한다”고 당부한 바 있다.

김동환 기자 [e-mail]