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“국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다”는 고(故) 구본무 회장의 뜻을 반영해 2015년 9월 제정된 ‘LG의인상’은 선한 영향력으로 더 나은 사회 만드는 데 기여하고 있다는 평가다. 현재까지 모두 174명이 ‘의인’으로 선정됐다.

특히 구광모 LG 대표가 취임한 2019년부터는 “진심이 담긴 우리만의 방식으로 사회에 더 다가가자”는 구 대표의 뜻을 반영해 의인상 수상 범위를 기존 ‘국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인’뿐만 아니라 ‘우리 사회에 귀감이 될 수 있는 선행과 봉사를 한 시민들’까지로 넓혔다. 이후 전체 수상자 5명 중 1명은 새로 만들어진 ‘장기선행’ 분야 수상자의 몫이 되고 있다.

매일 아침 등굣길 학생들에게 빵을 나눠준 제빵사 김쌍식씨. LG 제공

사회를 위해 묵묵히 헌신하며 큰 울림을 줘 확대된 의인상을 받은 대표적 사례로는 지난해 9월 의인상을 받은 박춘자 할머니를 꼽을 수 있다. 박 할머니는 50여년간 매일 남한산성 길목에서 등산객들에게 김밥을 팔아 모은 전 재산 6억3000만원을 어려운 이웃을 위해 모두 기부하고, 사망 후 남을 재산마저도 사회에 기부하겠다는 내용의 녹화유언을 남겼다. 40여년간 도움이 필요한 장애인들을 위해 봉사 활동을 하고, 김밥 장사를 그만둔 뒤에는 11명의 지적 장애인들을 집으로 데려와 20여년간 친자식처럼 돌보기도 했다. 그는 수상 소감을 “남을 도울 때 가장 즐겁고, 장애인들 도울 땐 있던 걱정도 싹 사라진다”고 담담히 밝힌 바 있다.

또 지난해 11월 의인상 수상자가 된 신신예식장 대표 백낙삼씨도 있다. 그는 1967년부터 경남 마산에서 예식장을 운영하며 50여년간 형편이 어려운 1만4000쌍 부부에게 무료 예식을 지원했다. 가난 때문에 결혼식을 미뤘던 자신의 경험을 생각하며 기본적인 사진값 외에는 식장 대관을 비롯한 예식 전반에 대한 비용은 받지 않았다. 무료 결혼식을 이어가기 위해 백씨와 그의 아내는 80세가 넘는 나이에도 건물 관리는 물론 식장 청소, 주차까지 모두 직접 챙기고 있다.

이 밖에도 경남 남해서 매일 아침 등굣길 아이들에게 무료로 빵과 요구르트를 나누고 지역사회 10여개 장애인 복지시설 및 자활센터에 매주 빵 나눔을 이어온 ‘빵식이 아재’ 김쌍식씨, 의대 본과 재학 중이던 1973년 가톨릭학생회에 가입해 매주 서울 변두리 쪽방촌 등 의료취약지역을 찾아 형편이 어려워 병원에 가지 못하는 사람들을 진료하기 시작한 이후 현재까지 48년간 무료 진료 봉사를 하는 고영초 건국대병원 신경외과 교수, 36년간 119명의 입양 예정인 영유아를 양육하며 2020년 12월 LG의인상을 받은 국내 최장기·최고령 위탁모 봉사자 전옥례씨 등도 있다.

LG의인상 수상자 중 일부는 상금을 어려운 이웃을 위해 기부하는 선행으로 더 큰 감동을 주고 있다. 상금을 다시 기부한 재기부자는 확인된 것만 34명으로, 전체 수상자 가운데 5명 중 1명꼴이다.

우상규 기자 [e-mail]