잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀 공격수 다윈 누녜스(23)는 2022~2023시즌 개막을 앞둔 현 시점의 유럽축구계에서 가장 주목받은 이적 중 하나다. 포르투갈 벤피카 소속이던 그를 두고 수많은 유럽축구 빅클럽들이 쟁탈전을 벌여 결국 리버풀이 8500만 파운드(약 1333억 원)의 이적료로 품는 데에 성공했다. 자연스럽게 팬들은 엄청난 이적료 액수에 걸맞은 기대감을 품을 수밖에 없었다. 하지만, 프리시즌 경기 때마다 부진해 우려를 키웠다. 골문 앞 슈팅이 크게 솟구치고 트래핑 실수까지 범하며 불안함을 키운 것. 연이은 부진에 구단 최악의 영입 중 하나로 꼽히는 앤디 캐롤의 이름까지 소환됐다.

리버풀 공격수 다윈 누녜스(가운데)가 22일 독일 라이프치히 레드불 아레나에서 열린 RB라이프치히와 프리시즌 경기에서 득점을 터뜨린 뒤 리버풀 주장 조던 헨더슨(왼쪽)과 포옹하고 있다. 라이프치히=AP연합뉴스

이런 누녜스가 이번엔 기대감에 걸맞은 대활약을 하며 팬들의 걱정을 단숨에 날려버렸다. 리버풀은 22일 독일 라이프치히 레드불 아레나에서 열린 RB라이프치히와 프리시즌 경기에서 4-0 대승을 거뒀다. 리버풀이 만든 5골 중 4골을 누녜스가 책임졌다.

경기 시작 8분 만에 무함마드 살라흐의 선제 득점으로 리버풀이 리드를 만들었다. 이후 일진 일퇴를 거듭하며 전반을 1-0으로 마쳤다.

이후 후반에 리버풀이 라이프치히를 완전하게 무너뜨렸다. 그 중심에 후반 시작과 함께 투입된 누녜스가 있었다.

후반 3분 루이스 디아스가 얻어낸 페널티킥을 성공시킨 것이 시작이었다. 불과 득점 3분 뒤 추가득점을 해냈다. 트렌트 알렉산더-아놀드의 전진 패스를 받아 골망을 흔들었다. 후반 23분에는 하비 엘리엇의 크로스를 발을 갖다대 골망에 넣으며 해트트릭을 완성했다. 여기에 후반 45분 역습 상황에서 한 골을 더 뽑아냈다.

이날 경기 결과로 누녜스를 둘러싼 여러 논란은 완전히 사라지게 됐다. 위르겐 클롭 리버풀 감독도 경기 후 “이런 게 바로 논쟁을 종결시키는 가장 좋은 방식”이라며 누녜스 활약을 칭찬했다.

서필웅 기자 [e-mail]