동·북구 인구격차 4배 달하지만
정치적 이해관계로 번번이 무산
총선 2년 앞두고 성과 난망 전망도

수년째 결론을 내지 못한 광주광역시 자치구 간 경계 조정 논의가 민선 8기 들어 다시 이뤄진다.

광주시는 23일 광산구 소촌 아트팩토리에서 행정구역 개편 관련 회의를 연다고 20일 밝혔다. 이날 회의에는 강기정 광주시장과 시의회 의장, 5개 구청장, 교육감, 광주 지역구 국회의원 등이 참석한다. 향후 논의 방안을 협의하고 민선 7기에 제시된 조정안도 공유한다.

구간 경계조정은 자치구 간 인구·재정·복지 불균형을 조정하고 구도심 공동화에 따른 대안 마련과 주민 편익과 행정 효율성을 높이기 위해서 풀어야 할 현안이다. 광주시 인구는 지난달 기준 144만6012명으로, 인구가 가장 적은 동구(10만2936명)에 비해 많은 북구(42만6329명)가 4배가량 많다. 인구 불균형으로 인해 남구에 살면서도 총선에서는 동구 국회의원을 뽑는 등 불편함을 겪고 있다.

2014년 논의가 시작된 자치구 간 경계조정 논의는 2017년 1월 구청장협의회에서 구체화됐다. 반대 여론이 일면서 이듬해 11월 연구용역 최종보고서가 완성되고도 5년째 중단 상태다. 광주 자치구 간 경계 조정 준비 기획단은 2020년 11월 연구용역을 바탕으로 소·중·대폭 가운데 중폭 조정안을 광주시에 건의했지만 결론을 내지 못했다.

소폭 조정안은 북구 문화동·풍향동·두암 1∼3동·석곡동을 동구로, 중폭 조정안은 이에 더해 광산구 첨단 1·2동을 북구로 편입하는 안이다. 대폭 조정안은 북구 가·다 선거구의 동구 편입, 광산구 첨단 1·2동 북구 편입, 광산구 나 선거구의 서구 편입, 서구 풍암지구의 남구 편입 등이 핵심 내용이었다.

자치구 간 경계조정의 실패는 선거 당사자 등 이해 관계 충돌이 가장 큰 원인이다. 다음 총선까지 2년도 채 남지 않은 점을 고려하면 이번에도 뚜렷한 성과를 내기는 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다. 광주시 관계자는 “내년부터 총선 정국이 본격화하는 만큼 이번이 구간 경계 조정을 논의할 마지막 기회”라며 “논의를 계속 진행할지, 아예 중단하고 매듭 지을지 결정할 것”이라고 말했다.

광주=한현묵 기자 [e-mail]