세계 8번째 초음속 전투기 개발한 국가로 ‘우뚝’

19일 오후 국산 초음속 전투기 KF-21이 시험비행을 위해 활주로로 이동하고 있다. 사천=뉴시스

방위사업청이 첫 국산 전투기 KF-21이 비행에 성공했다고 밝혔다. 

19일 오후 4시 13분 방사청에 따르면 첫 비행의 조종간은 공군 제52시험평가전대 소속 안준현 소령이 잡았다.

이날 KF-21 시제기는 오후 3시 40분쯤 이륙해 4시 13분쯤 착륙했다.

이로써 대한민국은 세계 8번째 초음속 전투기 개발 국가에 성큼 다가서게 됐다.

지금까지 초음속 전투기를 개발한 국가는 미국, 러시아, 중국, 일본, 프랑스, 스웨덴, 유럽 컨소시엄(영국·독일·이탈리아·스페인)뿐이다.

이번 시험비행 성공은 김대중 전 대통령이 2000년 11월 ‘첨단 전투기’ 자체 개발을 천명한 지 약 22년 만이자 군이 2002년 KF-16을 능가하는 전투기를 개발하는 장기 신규 소요를 결정한 지 20년 만이다.

방사청은 “이번 최초비행을 통해 한국형 전투기 개발은 비행시험 단계에 돌입하게 됐고 2000여 회에 달하는 비행시험을 통해 비행 영역을 확장하고, 각종 성능 확인및 공대공 무장 적합성 등을 확인하면 2026년 체계개발이 종료될 예정”이라고 밝혔다.

양다훈 기자 [e-mail]