李 지난 8일부터 비공개 일정, 닷새 만에 등장

이준석 국민의힘 대표. 뉴스1

이준석 국민의힘 대표가 13일 광주에서 있는 것으로 확인됐다. 이 대표는 자신의 주요 정책 중 하나인 ‘서진(西進) 정책’을 상징하는 광주 방문을 통해 자신의 건재함은 물론 당 개혁에 대한 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

이 대표는 이날 오전 자신의 페이스북을 통해 ‘이준석님이 무등산 서석대에 있다’는 메시지와 함께 서석대에서 촬영한 사진을 게시했다.

이 대표는 “정초에 왔던 무등산, 여름에 다시 한번 꼭 와봐야겠다고 이야기했다”며 “원래 7월에는 광주에 했던 약속들을 풀어내려고 차근차근 준비 중이었는데 광주시민들께 죄송하다. 조금 늦어질 뿐 잊지 않겠다”고 적었다.

그러면서 “앞으로도 무등산의 자락 하나하나가 수락산처럼 익숙해질 때까지 꾸준히 찾아와서 오르겠다”고 덧붙였다.

이 대표는 ‘당원권 정지 6개월’ 징계가 확정된 8일 오후부터 모든 일정을 취소한 채 비공개 일정을 이어갔다.

이 기간 측근들조차도 이 대표가 머무는 곳은 측근들도 알지 못했다.

이 대표가 자신의 행적을 공개하는 첫 번째 장소로 ‘광주’를 선택한 배경에는 당 대표로서 건재함과 당 개혁이라는 메시지를 전달하기 위한 것으로 보인다.

이 대표는 임기 동안 외연확장을 강조하며 보수정당의 불모지로 꼽히는 호남지역 공략에 집중해왔다. 지난 대선 기간에는 광주 복합쇼핑몰 설치를 공약하며 지역 표심을 파고들었고, 구체적으로 득표율 20%를 목표로 내세웠다.

지방선거에서도 호남지역 출마자에 대한 특별당비를 지원하는 등 서진정책을 이어간 바 있다.

한편 이 대표의 징계 결정 이틀 뒤인 지난 10일, 윤석열 대통령이 권성동 대표 직무대행 겸 원내대표 등 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 의원들과 만나 수습 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

해당 만남 다음날인 11일 당 의원총회가 ‘직무대행 체제’를 인정한 만큼 결정에 윤심이 작용했다는 해석도 나온다.

13일 정치권에 따르면 당시 모임에는 권성동 원내대표, 윤한홍 의원, 이철규 의원 등이 참석했다.

이 자리에서 권 원내대표는 윤 대통령에게 “이 대표의 징계는 궐위가 아닌 사고로 해석해야 한다”는 취지의 설명과 함께 직무대행 체제와 관련한 계획을 전달했다고 한다.

당 의원들은 다음날인 11일 의원총회에서 “당 대표 직무대행 체제로 당 운영에 최선을 다한다”는 결의문을 채택한 바 있다.

일부 이견이 없지 않았으나 ‘당 대표 징계’라는 초유의 사태를 비교적 빠르게 수습한 만큼, 윤심이 작용했다는 관측이 제기된다.

다만 마찬가지로 윤핵관으로 분류되는 장제원 의원은 이날 모임에 참석하지 않은 것으로 전해졌다. 장 의원은 해당 시점에 박형준 부산시장을 만나 저녁 식사를 한 것으로 파악된다.

장 의원은 조기 전당대회를 개최하자는 입장으로 권 원내대표와 이 대표 징계 이후 당의 방향에 대해 이견이 있었던 것으로 알려져 있다.

또 당 의원들이 의원총회를 열고 ‘권 원내대표의 직무대행 체제’를 결의할 때 장 의원이 불참하면서 권 원내대표와 장 의원 사이에 불편한 기류가 흐르는 것 아니냐는 해석이 나온다.

반면 권 원내대표는 이날 기자들과 만나 “장 의원과 나의 관계에 대해 지나치게 추측이 난무하는 것 같다. 잘 지내고 있다”며 장 의원과의 불화설을 일축했다.

권 원내대표는 윤 대통령과의 만남에 대해선 “대통령과의 비공개 회동 여부 및 회동에서의 대화 내용은 공개하는 게 적절치 않다”며 말을 아꼈다.

이동준 기자 [e-mail]