토트넘 vs 팀 K리그 13일 서울 월드컵경기장서 격돌

손 “한국서 소속팀 경기 기뻐
새 시즌 시작 승리 염원 강해”
친선 경기인데도 고강도 훈련
김상식 감독 “최선 다해 승리”

손흥민(오른쪽)과 안토니오 콘테 감독이 토트넘과 팀K리그 간 친선경기를 하루 앞둔 12일 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 기자회견에서 각오를 밝히고 있다. 토트넘은 이 경기에 이어 16일 스페인 프리메라리가 강호 세비야와 수원에서 또 한 번 경기를 치르며 팬들과 만날 예정이다. 뉴스1

유럽무대에 겁 없이 도전하던 어린 소년 손흥민(30)은 10여년 세월이 흘러 한국 국민 모두에게 친숙한 선수가 됐다. 그가 그라운드를 뛰며 골을 터뜨리는 모습을 이제 모든 국민이 지켜본다. 다만, 활약을 TV가 아닌 두 눈으로 볼 수 있는 것은 국가대표팀 경기에 한정됐다. 손흥민이 몸담고 있는 리그가 멀고 먼 영국의 잉글랜드 프리미어리그(EPL)인 탓이다.

이런 손흥민이 마침내 붉은 국가대표 유니폼이 아닌 흰 토트넘 유니폼을 입고 한국 그라운드에 선다. 소속팀 토트넘이 13일 오후 8시 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 팀K리그와 친선경기를 펼치는 덕분이다. 이는 손흥민에게도 각별한 일이다. 경기 하루 전인 12일 서울월드컵경기장에서 열린 사전 기자회견에서 “한국에서 토트넘 소속으로 경기할 수 있게 돼서 너무 기쁘다. 가지고 있는 것을 모두 보여주겠다”고 다짐했다.

토트넘은 지난 시즌 마지막 경기 승리로 올시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 출전권을 따냈고, 아울러 손흥민은 EPL 득점왕에 올랐다. 토트넘에 이번 경기는 시즌을 기분 좋게 마감하고 새로운 시즌에 돌입하는 신호탄이기도 하다. 그렇기에 손흥민은 “지난 시즌 승리로 마무리한 만큼 이번 시즌 역시 승리로 시작하고 싶다. 동료 선수들 역시 이기고자 하는 의지가 강하다”고 최선을 다하는 경기를 예고했다.

사실 이미 수많은 경기를 지켜본 축구팬들은 대한민국 국가대표팀 주장 손흥민과 토트넘 손흥민이 전혀 다른 선수라는 것을 잘 알고 있다. 대표팀에서는 팀을 끌고 나가야 한다는 무거운 책임감 속에 좀 더 신중한 플레이를 펼치지만 뛰어난 기량을 갖춘 동료들과 함께하는 토트넘에서는 좀 더 거침없이 공격에 나선다. 자연스럽게 플레이스타일도 더 폭발력 있고, 그만큼 많은 골을 터뜨린다. 2021~2022시즌 EPL 득점왕에 빛나는 그의 이런 모습을 마침내 국내 팬들도 직접 만끽할 수 있게 됐다.

이번 경기는 토트넘에도 특별하다. 이영표, 손흥민 등 두 명의 한국 선수가 활약하며 벌써 20년 가까이 한국과 인연을 맺고 있는 토트넘이 팬들과 ‘특별한 추억’을 만들 수 있는 기회다. 코칭스태프와 선수들도 좋은 경기를 펼치겠다는 각오다. 지난 10일 인천공항에 몰린 2000여명 환영인파와 11일 공개훈련을 찾은 6000여명 팬들의 열기를 지켜본 안토니오 콘테 감독이 “보답해야 한다”고 선수들에게 마음가짐 가다듬기를 요구하기도 했다. 친선경기를 앞둔 공개훈련임에도 선수단이 탈진해 쓰러질 정도로 강도 높은 훈련을 진행하기도 했다. 콘테 감독은 이날 회견에서도 “환대해준 팬들에게 감사를 전하고 싶다. 이처럼 굉장한 경험은 나는 물론 선수들에게도 좋은 영향을 끼친다”고 또 한 번 감사를 전했다.

이런 남다른 마음가짐이 있기에 손흥민과 토트넘 선수들이 경기에서 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠린다. 팬들이 원하는 것은 선수들의 진심이 담긴 경기다. 특히 국내 축구팬들은 불과 3년 전 유벤투스 방한경기에서 슈퍼스타 크리스티아누 호날두의 ‘노쇼’ 사건을 아직 생생히 기억하고 있기에 토트넘이 이런 모습을 보여준다면 이 경기는 상처받은 축구팬들에게 큰 선물이 될 ‘축구축제’로 기억될 수 있다.

상대할 팀K리그도 최선을 다하는 경기를 예고했다. 김상식 팀K리그 감독은 “바쁜 리그 일정 속에 모인 만큼 어려움이 있지만 최선을 다해 꼭 승리하겠다”고 다짐했다.

서필웅 기자 [e-mail]