英 가디언, 불법정황 담긴 파일 공개

40여개국 기업 임원들과의 문자 입수
우버 공동 창업한 캘러닉 전 CEO 등
탈법·비윤리적 영업 전략 탐사보도
최소 6개국서 ‘킬 스위치’ 기술 이용
수사 방해·이익금 횡령 등 의혹 담겨
우버 “과거에 대한 변명 하지 않을 것”

사진=로이터연합뉴스

미국의 차량 공유 업체 우버가 사업을 확장하는 과정에서 반대시위 악용, 정치권 로비, 수사 방해 등 불법 소지가 다분한 행위를 해 왔다는 폭로가 나왔다.

10일(현지시간) 영국 일간 가디언은 2013년부터 2017년까지 40여개국에서 기업 경영진과 고위 임원들이 주고받은 문서와 문자메시지 등 12만4000건을 입수해 “우버가 법을 어기며 경찰을 속이고, 비밀리에 정부에 로비한 것으로 드러났다”고 보도했다.

‘우버 파일’로 명명된 이 자료에는 당시 우버의 최고경영자(CEO)를 지냈던 트래비스 캘러닉의 비위 등 우버의 탈법성 영업 전략이 담겼다. 2009년 우버를 공동 창업한 캘러닉 전 CEO는 공격적으로 사업을 전개해 스타트업의 우상으로 자리 잡았으나, 사내 성추문 등 여러 비위가 폭로되며 2017년 사임했다.

보도에 따르면 캘러닉은 2016년 파리에서 우버 진출을 반대하는 집회가 가열되자 우버 기사를 현장에 내보내 ‘맞불 시위’를 하도록 했다. 캘러닉 전 CEO는 “폭력은 성공을 보장한다”며 맞불 시위 참가자가 반대 시위자들에게 폭행 피해를 당할 수 있다는 우려를 일축했다. 우버 기사를 부추겨 택시 운전자들을 대거 고소하기도 했다.

우버가 고위 정치권에 대규모 로비를 하기 위해 자금을 준비한 정황도 포착됐다. 가디언은 우버가 합법화를 위해 2016년에만 로비 및 홍보 비용으로 9000만달러를 지출할 계획이었다고 보도했다. 자료에 따르면 우버는 조 바이든 당시 미국 부통령, 올라프 숄츠 당시 독일 함부르크시 시장, 조지 오스본 당시 영국 재무부 장관에게 로비를 위해 접근했다.

당시 경제산업부 장관이던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 우버의 프랑스 진출을 비밀리에 도왔다는 내용도 담겼다. 신문은 “마크롱 대통령은 ‘자신이 프랑스 내각 반대론자들과 우버 간 거래를 중개했다’고 말할 정도로 비상한 노력을 한 것으로 보인다”고 설명했다. 프랑스 대통령실은 “통상적 업무의 일환”이라고 해명했다.

자료에는 우버가 최소 6개국에서 ‘킬 스위치’라는 기술을 이용해 서버 접근을 봉쇄하며 사정 당국의 수사를 방해했고, 이익금을 버뮤다 등 조세 회피처로 보냈다는 의혹도 담겼다.

캘러닉 전 CEO는 의혹을 전면 부인했다. 우버 측은 캘러닉 전 CEO가 자리에서 물러난 후 기업이 변화하고 있다고 해명했다. 업체는 성명에서 “과거에 대해 변명하지 않을 것”이라며 “대신 지난 5년간 우리가 한 일과 앞으로의 계획을 통해 판단해 달라”고 밝혔다.

이병훈 기자 [e-mail]