‘코트의 악동’ 키리오스와 결승서 3-1 역전승

시즌 초반 우려 딛고 ‘무결점 경기’
개인 통산 21번째 메이저 우승컵
페더러 제치고 나달에 1승차 추격
대회 7번째 정상… 최다 우승 ‘-1’
코로나 백신 미접종자 규제따라
8월 말 US오픈 출전 여부 불투명

노바크 조코비치가 11일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 끝난 2022 윔블던 마지막 날 남자 단식 결승에서 닉 키리오스를 3-1로 물리치고 통산 21번째 메이저 우승을 차지한 뒤 트로피를 들어올리고 있다. 윔블던=신화연합뉴스

긴 시간 세계 남자테니스계를 풍미한 ‘빅3’에게는 저마다 플레이스타일을 형상화한 별명이 있다. 이중 노바크 조코비치(35·세르비아·세계랭킹 3위)는 ‘무결점 플레이어’라고 불린다. 숨 막힐 듯 탄탄한 수비와 서비스 리턴에 날카로운 공격력까지 겸비한 덕분이다. 라이벌 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인)에 비해 다이내믹함은 덜하지만 대신 최고의 안정감으로 약점을 찾을 수 없는 경기를 펼쳤다. 다만, 2022시즌 상반기는 ‘무결점’이라는 별명이 무색한 모습을 보여줬다. 시즌 초반부터 백신 미접종 관련 논란 속 들쑥날쑥하게 대회에 나선 탓이다. 지난달 27일 개막한 시즌 세 번째 메이저대회 2022 윔블던에서도 8강에서 야닉 시너(이탈리아)에게 세트스코어 0-2로 밀리며 패배 직전까지 가는 등 고전하기도 했다.

그러나 조코비치는 시너와 대결에서 놀라운 역전극을 펼친 뒤 4강에서 캐머런 노리(영국)까지 잡아내며 결승행에 성공했다. 이어 끝내 정상에 섰다. 11일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 끝난 대회 마지막 날 남자 단식 결승에서 닉 키리오스(27·호주·40위)에게 3-1(4-6 6-3 6-4 7-6<7-3>)로 역전승을 거뒀다. 이로써 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 열리지 않았던 2020년 대회를 제외한 2018, 2019, 2021, 2022년 대회를 28연승과 함께 모두 제패하며 4연패를 해냈다. 4대 메이저 중에서도 가장 변수가 많기로 유명한 윔블던에서 4연패는 2003년부터 2007년까지 5년 연속 정상에 오른 페더러 이후 16년 만이다.

이날 우승으로 조코비치는 라이벌이 가진 기록에도 한 발짝 다가갔다. 우선 통산 21번째 메이저 우승으로 공동 2위였던 페더러(20회)를 제치고 1위를 달리는 나달(22회)에 1회 차이로 근접했다. 또, 윔블던에서 일곱 번째 정상에 오르며 이 대회 최다 우승인 페더러(8회) 기록도 추격했다.

경기 초반만 해도 조코비치는 다소 불안해보였다. ‘코트의 악동’ 키리오스가 193㎝ 장신에서 터뜨리는 최고 시속 218㎞ 강서브를 막지 못하며 첫 세트를 내준 것. 세계 최고라 불리는 서비스 리턴이 말을 듣지 않았다.

그러나 1세트 후반부터 상대 서브를 조금씩 받아내 특유의 예리한 반격을 만들어내는 데에 성공하더니 2세트 이후 흐름을 자신의 것으로 만드는 데에 성공해 4연패를 해냈다. 이날 조코비치는 키리오스에게 서브에이스에서 15개-30개, 공격 성공 횟수에서 46번-62번으로 압도적으로 밀렸지만 단 17개 실책만 범하는 안정감으로 33개 실책을 저지른 키리오스를 무너뜨렸다.

이처럼 최근 서서히 컨디션을 회복해온 조코비치는 ‘무결점 플레이어’로 다시 돌아왔다. 다만, 조코비치가 이 기세를 이어갈 수 있을지는 불투명하다. 시즌 초 백신 미접종자 규제가 강했던 오세아니아, 미국 대회에 참여하지 못했던 조코비치는 유럽에서 주요 대회가 개최된 4월 이후 빠르게 컨디션을 회복했다. 하지만, 이제 프로테니스 주요대회가 북미 중심으로 열려 또다시 대회 출장이 순탄하지 못한 상황이다. 당장 8월 말 열릴 마지막 메이저대회인 US오픈에 나설 수 있을지도 장담할 수 없다.

서필웅 기자 [e-mail]