유럽 자국 혈통 선수 귀화 본격화
월드컵 본선 앞둔 벤투호 ‘경계령’

가나는 2022 카타르월드컵 본선에서 한국과 같은 H조에 속한 국가 중 그나마 해볼 만한 상대로 꼽히는 팀이다. 세계적 스타가 포진한 포르투갈, 우루과이에 비하면 객관적 전력이 떨어지기에 16강을 노리는 한국으로서는 반드시 잡아야만 하는 상대다.

다만, 한 가지 걱정되는 것이 있다면 가나가 본선을 앞두고 이름값 높은 선수들을 대표팀에 불러모을 수 있다는 점이다. 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따라 타국 A대표팀 경력이 일정 수 이하인 이민자 혈통 선수들을 대표팀에 합류시킬 수 있기 때문이다. 가나는 유럽 내에 이민자 가정 출신 유력 선수들이 다수 포진해 의미 있는 전력 보강이 가능했다.

이 중 스페인 프로축구 프리메라리가에서 활약하는 공격수 이냐키 윌리엄스(28·빌바오·사진)가 가나 국가대표로 합류했다. 이냐키는 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 1분짜리 영상을 통해 “아프리카, 가나와 함께 나의 뿌리를 찾아야 할 때가 왔다고 느낀다”면서 가나 대표팀 합류 사실을 밝혔다. 이냐키는 지난해 한 인터뷰에서 가나 대표팀 유니폼을 입을 뜻이 없다고 밝힌 바 있지만 결국 월드컵 본선이 다가오며 합류를 결정했다.

부모 모두 가나 출신인 이냐키는 스페인 빌바오에서 태어나 줄곧 스페인에서 활동해왔다. 스페인에서 21세 이하 대표로도 뛰었고, A대표로도 2016년에 한 차례 친선경기를 치렀다. 스페인 라 리가에서는 빌바오 한 팀에서만 뛰며 273경기 53골을 터뜨린 리그 대표 공격수다. 골 결정력은 다소 떨어지지만 아프리카 혈통 특유의 탄력과 폭발력을 바탕으로 한 강력한 돌파로 팀 공격을 이끌어 수비에 고민이 있는 한국으로서는 반드시 경계해야만 하는 선수다.

서필웅 기자