양국 관계 개선 위해 덕담 주고받아

윤석열 대통령이 28일(현지시간) 스페인 마드리드 왕궁에서 열린 펠리페 6세 스페인 국왕 내외 주최 만찬에 참석. 조 바이든 미국 대통령 등 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 마드리드=연합뉴스

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 28일(현지시간) 밤 스페인 국왕인 펠리페 6세가 주최한 환영 갈라 만찬에서 처음 대면했다. 양 정상은 처음 조우했지만 양국 관계 개선을 위해 노력하자고 덕담을 주고 받는 등 관계 개선에 대한 의지를 보였다. 특히 29일에는 4년 9개월만에 조 바이든 미국 대통령과 윤 대통령, 기시다 총리가 만나 한·미·일 정상회담을 개최하기로 하는 등 문재인정 당시와는 사뭇 다른 행보를 보여주고 있다. 

대통령실에 따르면 윤 대통령은 기시다 총리와 만나 3∼4분 가량 대화를 나눴다. 기시다 총리가 먼저 인사를 건네면서 윤 대통령 취임과 6·1 지방선거 승리를축하했고, 윤 대통령도 “기시다 총리도 (다음달 10일) 참의원 선거에서 좋은 결과가 나오기를 기원한다”고 화답했다. 그러자 윤 대통령은 또다시 “나와 참모들은 참의원 선거가 끝난 뒤 한일간 현안을 조속히 해결해 미래지향적으로 나아갈 생각을 갖고 있다”고 말했다. 이에 기시다 총리도 “감사하다. 윤 대통령이 한일관계를 위해 노력해주시는 것을 알고 있다. 한·일관계가 더 건강한 관계로 발전할 수 있도록 노력하자”고 말했다. 

이날 두 정상의 만남은 관심을 모았던 한·일 양자 회담이 무산된 가운데 나왔다. 한국 측은 한·일 정상회담 개최를 원했지만 참의원 선거를 앞두고 있는 일본이 한·일관계 문제가 국내 정치 쟁점으로 떠올라 국내 정치 문제에 영향을 미치는 것을 경계했다. 이에 이번 나토(북대서양조약기구) 정상회의 참석을 계기로 기대했던 한·일 양장회담이 무산된 것이다. 한국 측은 양자회동 대신에 5분 가량의 환담을 포함한 약식회동에 대해서도 검토했지만 이 마저도 무산된 것으로 알려졌다. 대통령실은 약식회동도 검토했지만 두 정상이 만나 메시지를 주고 받아야 한다는 점을 감안할 때 근본적인 현안에 대한 해결점이 없이는 양국 정상 모두 정치적으로 부담이 된다고 내부적으로 결론을 낸 것으로 알려졌다. 

그러나 바이든 미 대통령 주도로 한·미·일 회담은 성사됐다. 3국 정상회담은 북핵 대응과 협력 공조가 논의의 중심인 만큼 일본 국내 정치에 영향을 미치는 정도가 낮다는 판단에서다. 일본 언론도 앞서 한·미·일 3개국 정상 회담 사실을 보도하며 관심을 보였다. 일본 아사히신문은 지난 24일 “3국 정상회담이 성사되면 2017년 9월 이후 (4년9개월 만에) 처음”이라며 “핵과 미사일 개발을 강화하는 북한에 대한 대응이 논의될 전망”이라고 전했다. 

한·일 정상회담은 2019년 12월 중국 청두에서 열린 한·중·일 정상회의를 계기로 문재인 전 대통령과 아베 신조 전 총리가 만난 것이후 지금까지 단 한차례도 열리지 않고 있다. 

마드리드=이현미 기자 [e-mail]