내달부터 전기요금 1kWh당 5원 인상
돈의동 쪽방촌 주민들 “쪄죽으란 소리”
“주거환경 개선 통해 지원해야” 지적도

서울 종로구 돈의동 쪽방촌 골목에서 지난 27일 한 주민이 덥고 습한 날씨에 집 밖에 앉아 우산 아래에서 땀을 식히고 있다.

“에어컨이 웬 말이에요. 전기요금 걱정에 마음 편히 선풍기도 못 켜요.”

무더위가 예년보다 빨리 찾아온 데다 정부가 전기요금 약관까지 개정하면서 3분기부터 연간 최대폭 인상을 단행한 가운데 에너지 취약 계층의 시름은 한없이 깊어지고 있다. 고시원과 쪽방촌 등의 주민들은 좁은 면적이지만 선풍기 하나 틀기 겁난다고 입을 모아 하소연한다.

하루 기준 역대 6월 중 가장 높은 최저기온을 기록했던 28일 서울 종로구 돈의동 쪽방촌 일대를 찾았다. ‘추적추적’ 비가 내리는 후덥지근한 날씨에 집 앞 골목까지 나와 앉아있는 주민들을 쉽사리 마주할 수 있었다.

이들은 “방 안에 있으면 밤에는 말할 것도 없고, 낮에도 더운 기운이 훅훅 올라와 밖에 나와 있는 것”이라며 “돈 아까워 불도 잘 안 켜는 데 전기료 인상은 쪄 죽으란 소리”라며 손사래부터 쳤다.

전날에도 이곳에 들러 주민 황춘자(79)씨의 집 안을 살펴봤었다. 더위를 식힐 거라곤 작은 선풍기 1대가 전부였다.

황씨는 덥고 습한 방 내부에서 송골송골 얼굴에 맺힌 땀을 연신 훔쳐내면서 “선풍기조차 마음대로 돌리지 못하고 몇분 돌리다 끄고 만다”며 “다음달부터 온도도 더 오르고, 전기요금도 인상된다는데 막막할 뿐”이라고 하소연했다.

서울 종로구 돈의동 쪽방촌에서 지난 27일 만난 주민 황춘자(79)씨의 집 내부 모습. 황씨는 전기세 걱정에 무더운 여름에도 작은 선풍기 1대로 버틴다고 전했다.

이곳 쪽방촌에서는 개인 세대별로 에어컨이 설치된 집은 거의 찾아볼 수 없었다. 5가구당 하나꼴로, 그것도 복도에 에어컨이 설치돼 있긴 했지만, 이마저도 코드가 뽑힌 채 먼지가 수북이 쌓여 방치돼 있었다. 관할인 종로구청에서 에어컨 지원 사업을 통해 지난해 15대에 이어 올해 13대를 설치했는데, 주민들은 전기요금이 많이 나와 집주인 눈치가 보인다며 틀지 못한다고 전했다.

그만큼 전기료 인상의 부담이 더 크게 다가온다는 게 이들 주민의 하소연이다.

김태연(79)씨는 “월세에 전기요금 등 관리비가 포함되는데, 세가 저렴하다 보니 아무래도 집주인 눈치가 보여 틀지 못할 때가 많다”며 “너무 더워서 틀고 싶더라도 7~8월에는 가동 시간이 정해져 있어 함부로 켜지도 못한다”고 토로했다.

이어 “전기요금이 인상되면 주민들이 더욱더 에어컨 근처에 가지도 못하게 될 것”이라며 “처음 무료로 설치해줄 때는 좋았지만, 전기요금까지 인상된 마당에 무용지물인 것 같다”고 푸념했다.

돈의동쪽방상담소의 최선관 실장은 “지난해부터 복도형 쪽방에 에어컨 설치 사업을 시작했는데, 그 전에 집주인과 전기요금 문제로 월세를 인상하지 않겠다는 협의를 하긴 했지만, 법적으로 제재할 수는 없다”며 “전기요금 인상 소식에 많이 난감한 상황”이라고 토로했다.

지방자치단체 등에서 ‘무더위 쉼터’도 운영 중이지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 우려 등으로 주민 이용률은 낮은 것으로 전해졌다.

강모(66)씨는 “쉼터에서는 마스크도 계속 쓰고 있어야 하는데, 갑갑하기도 하고 코로나19 감염도 무서워 잘 안 가게 된다”며 “방 안에 문 닫고 있으면 사우나 같아서 지난해 여름에는 그냥 길바닥에서 노숙할 때도 잦았다”고 전했다.

지난 27일 서울 종로구 돈의동의 한 복도형 쪽방촌에 설치된 에어컨. 코드가 뽑힌 상태다. 이곳 주민들은 전기요금 걱정에 거의 틀지 못한다고 말했다.

고물가에 전기료 인상 파고까지 더해진 취약계층의 주거환경 개선 등 구조적 문제 해결이 선행돼야 한다는 지적이 나온다.

최봉명 돈의동주민협동회 간사는 “쪽방촌은 계량기가 분리돼 있지 않아 개별 세대에 요금을 부과하기 어렵다 보니 월세에 전기요금 등 관리비가 포함되는 구조”라며 “집주인 입장에서는 전기요금을 최대한 줄이고 싶어 하는데, 전기요금이 인상되면 이 비용을 주민에게 고스란히 전가할 수밖에 없다”고 지적했다.

아울러 “한 주민은 너무 덥다 보니 돈을 모아 개인적으로 에어컨을 설치했는데, 집주인이 관리비와는 별도로 에어컨 이용료 5만원을 더 내라고 했다고 하더라”며 “한달 식비로 5만원도 채 쓰지 못하는 이들에게 전기요금 인상 소식은 청천벽력일 수밖에 없다”고도 했다.

나아가 “쪽방촌은 군데군데 틈이 많다 보니 에너지 효율도 낮아 에어컨 설치나 전기요금 지원 등은 미봉책”이라며 “영등포구 등에서 진행되고 있는 공공임대 주택을 확대해 쾌적한 주거환경을 마련하는 것이 가장 급선무”라고 강조했다.

글·사진=김수연 기자 [e-mail]