김건희 여사의 봉하마을 방문에 ‘사적 인물’ 동행 논란
조오섭 “비선 논란 자초하는 것” VS 이준석 “영부인의 국민통합 행보 흠집 내겠다는 생각”
최재성 전 靑 정무수석 “영부인의 활동은 공적 영역, ‘문제 되느냐’라고 하는 게 문제”
제2부속실 부활 필요성도 제기…“그렇게 안 하려면 댁에만 계셔야”

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사(왼쪽)가 지난 13일 오후 경남 김해시 진영읍 봉하마을에서 고(故) 노무현 전 대통령 묘소에 참배한 뒤 권양숙 여사를 예방, 기념촬영을 하고 있다. 김해=연합뉴스

최재성 전 청와대 정무수석은 “공사를 구분 못하는 것”이라는 말로 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 봉하마을 방문 과정에서 불거진 ‘사적 인물’ 동행 논란 방어에 나선 국민의힘을 강하게 비판했다.

최 전 수석은 지난 14일 YTN 라디오 ‘이재윤의 뉴스정면승부’와 인터뷰에서 “영부인의 활동은 공적인 영역인데, ‘누가 간다고 문제가 되느냐’ 이렇게 이야기하면 문제”라며 이같이 말했다. 이어 “마트에 가서 물건 사고 이런 걸 안 보이게 조용히 하면 아무런 문제가 없다”며 “대통령 부인으로서 내조를 하겠다고 했던 건데 활동을 하지 않느냐”고 되물었다.

앞서 김 여사의 지난 13일 봉하마을 방문 과정에 충남대 김모 교수가 동행한 것을 두고 일부 온라인 커뮤니티에서는 ‘무속인과 동행했다’는 루머가 퍼졌다. 그러자 대통령실은 “김 교수와 김 여사는 ‘십년지기’로 무속과 아무런 관련이 없다”고 일축했다. 김 여사가 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 권양숙 여사를 예방하는 과정에 동행한 김모 교수는 김 여사가 운영했던 전시기획사 ‘코바나컨텐츠’ 출신으로도 알려졌다.

조오섭 더불어민주당 대변인은 서면브리핑에서 “대통령 부인 공식 일정에 왜 사적 지인이 참석했는지가 중요하다”며 “대통령실에 보좌 직원이 없어서 사적 지인이 활동을 도왔다면 비선 논란을 자초하는 것”이라고 날을 세웠다.

이에 이준석 국민의힘 대표는 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “노무현 대통령과 권양숙 여사에 예를 갖추는데 사적으로 지인이 동행하면 안 된다는 법은 누가 만들었냐”고 곧장 받아쳤다. 이 대표는 ‘대통령실은 김건희 여사와 동행한 인물이 무슨 역할을 했는지 밝히기 바란다’던 조 대변인의 브리핑에 “민주당이 170석 파워로 입법할 생각이냐”며 “어떻게든 영부인의 국민통합 행보를 흠집 내겠다는 생각인가”라고 따졌다.

윤석열 대통령 부인 김건희 여사(왼쪽에서 두번째)가 지난 13일 오후 경남 김해시 진영읍 봉하마을을 방문, 고(故) 노무현 전 대통령 묘역 참배에 나서고 있다. 김해=연합뉴스

최 전 수석은 김 여사의 봉하마을 방문을 사실상 정치적이자 공적인 활동으로 보고 “시스템이 전혀 공적이지 않은 것으로 하면 굉장히 위험하다”고 라디오에서 지적했다. 계속해서 “이 시기에 권양숙 여사님을 왜 예방했는지 이야기하기도 참 어렵고 목적과 형식이 전부 맞지가 않는다”며 “안 가느니만 못했다는 생각도 들고 여러 가지 문제점을 노출한 장면이라고 본다”고 비판했다.

아울러 최 전 수석은 김 여사의 활동을 공적으로 뒷받침할 제2부속실 부활의 필요성도 내세웠다. 윤 대통령 공약대로 대통령실에서 제2부속실 직제가 폐지됐지만, 현재 부속실 안에 김 여사 일정과 수행을 담당하는 행정관 3명을 둔 것으로 전해진다. 김 여사의 봉하마을 방문 때도 일부 부속실 직원이 동행했다.

최 전 수석은 “제2부속실 폐지는 정말로 즉자적으로 나온 것”이라며 “대통령 후보 시절에 김건희 여사의 여러 가지 의혹이 나오며 소위 ‘김건희 리스크’라는 말이 생기니, (윤 대통령이) 제2부속실을 없애겠다고 한 것”이라고 강조했다. 이어 “김건희 여사가 ‘나는 부족하고 그냥 내조만 하겠다’며 기자회견도 했지만, 그때하고 지금은 말도 행동도 위치도 달라졌다”고 지적했다.

같은 맥락에서 “제2부속실을 부활하든지, 아니면 대통령 부속실에서 영부인 문제에 대해 담당하는 등 공적인 시스템으로 관리되어야 하는 문제”라며 “그렇게 안 하려면 영부인의 역할이나 공적 활동을 아예 안 하고 그냥 댁에만 계셔야 한다”고 말했다. 나아가 “더 우려스러운 것이 민정수석실을 없앤 것”이라며 “친인척 관리는 어디서 하냐, 이런 게 다 불투명하다. 지금 만약에 영부인을 포함해 친인척 관리 담당이 없다면 그건 더 심각한 문제”라고 우려했다.

김동환 기자 [e-mail]