2일(현지시간) 우크라이나 동부 도네츠크주 최전방 인근 마을에서 우크라이나 군인이 순찰하고 있다. AP뉴시스

러시아가 우크라이나 내 점령지인 크림반도로 연결되는 운하를 재개통하고 돈바스에서 크림반도를 잇는 철도와 도로 등 교통망을 구축한 것으로 전해졌다. 우크라이나군은 남부 헤르손에서 반격 끝에 일부 영토를 수복했다고 밝혔다.

지난 8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 최근 위성사진에서 2014년 우크라이나의 댐 건설 뒤 줄곧 말라 있던 북크림 운하에서 다시 물이 흐르는 모습이 관측됐다. 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관도 자국 언론과의 인터뷰에서 북크림 운하의 재개통 사실을 확인했다.

북크림 운하는 소련 시절 건립돼 우크라이나 드니프로 강에서 크림반도까지 약 400㎞에 걸쳐 물을 공급하는 데 쓰였다. 그러나 우크라이나는 러시아가 2014년 크림반도를 강제로 병합하자 모래주머니와 진흙으로 댐을 지어 운하를 막아버렸다. 이 때문에 크림반도 주민들은 만성적인 물 부족에 시달렸다. 댐이 러시아의 크림반도 병합에 대항하는 우크라이나의 무기 중 하나였던 셈이다.

지난해 러시아가 우크라이나 침공을 준비할 때도 운하 재개통은 러시아군의 주요 목표 중 하나로 지목됐다. 실제로 러시아는 우크라이나를 침공한 직후에 헤르손을 점령하고 운하를 막는 댐을 폭파했다. 여기에 더해 러시아군이 러시아 철도공사와 함께 돈바스에서 헤르손을 거쳐 크림반도를 잇는 철도 선로와 자동차 도로를 복구했다고 밝혔다고 외신들이 전한 것이다. 다만 외신은 관련 내용을 전하면서도 확인된 것은 없다고 부연했다.

현재 러시아군은 우크라이나 동부 돈바스 지역을 완전히 장악하는 데 집중하고 있다. 또 크림반도와 자국의 영토를 육로로 연결하기 위해 우크라이나 남부 지역을 점령하는 데에도 공을 들여왔다.

이런 가운데 우크라이나 국방부가 지난 9일 남부 헤르손에서의 승전보를 전했다. 국방부는 “헤르손에서 반격을 가해 일부 영토를 회복했다”며 “러시아군은 인력과 장비를 잃었을 것”이라고 밝혔다. 러시아군의 손실 규모나 탈환한 영토의 위치 등 구체적인 사항은 밝히지 않았다.

우크라이나군은 지난주부터 헤르손에서 대규모 반격에 나선 것으로 알려졌다. 다만 헤르손 전선 상황에 대해서는 공식적인 정보를 제공하지 않고 있다. 헤르손 주는 크림반도와 맞닿은 지역이다. 러시아는 헤르손 주 대부분을 장악한 데 이어 서쪽으로 계속 진출해 미콜라이우와 우크라이나 최대 물동항인 오데사를 점령하려 했지만 우크라이나군의 반격에 막혀 남부 전선에서는 사실상 진격을 중단한 상태다.

이정한 기자 [e-mail]