박지원 전 국가정보원장(왼쪽)과 문재인 전 대통령. 박지원 페이스북 갈무리

박지원 전 국가정보원장이 “지난 6년을 되돌아보고 민주당의 적통을 확인한 시간이었다”며 봉하와 양산 등을 방문해 문재인 전 대통령과 고 노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사를 만난 소회를 밝혔다.

10일 정치권에 따르면 박 전 원장은 지난 7일 경남 양산에서 문 전 대통령을 만나고 봉하마을에서는 노 전 대통령 묘역에 헌화한 뒤 권 여사를 만나기도 했다. 박 전 원장은 전날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “4일 동안 목포, 광주, 봉하, 양산을 방문해 반갑고 그리운 분들을 뵈었다”며 “순례자 길을 걷는 심정이었다”고 전했다.

최근 박 전 원장은 지방선거 패배 이후 내홍을 겪고 있는 민주당에 쓴소리하고, 검찰 편중 인사로 지적받는 윤석열정부에 조언을 건네는 등 정치 현안에 대해 적극적인 목소리를 내고 있다. 이에 ‘정치 9단’이 돌아왔다는 평가와 함께 향후 박 전 원장의 행보에도 세간의 관심이 쏠렸다.

이런 와중에 박 전 원장이 더불어민주당에 복당을 신청할 것을 우회적으로 드러냈다. 박 전 원장은 “정치는 생물이고, 저는 정치의 물에 사는 물고기”라며 “자연인 박지원보다 정치인 박지원이 더 자연스럽다”고 했다. 박 전 원장은 전날 한 언론과의 인터뷰에서 다음 주쯤 민주당에 복당을 신청할 것이라고 밝히기도 했다. 

앞서 박 전 원장은 2016년 1월 당내 주류였던 친문(친문재인)계와 갈등을 빚다가 탈당하고 국민의힘 안철수 의원이 당시 공동대표로 있던 국민의당에 합류했다. 2년 뒤에는 국민의당에서도 탈당했다. 2020년 국정원장에 취임하고서는 규정상 당에 복귀할 수 없었다.

다만 박 전 원장은 자리에 연연하지 않고 ‘정치인 박지원’으로서의 역할에 충실하겠다고 밝혔다. 박 전 원장은 “정치인으로서 아직도 해야 할 일이 있음도 확인했다”면서도 “언론과 정치평론가 일부의 예측처럼 당 대표 등과 같은 그런 자리가 아니다”라고 했다.

박 전 원장은 각종 방송 출연과 인터뷰 일정을 공유하며 포부를 밝혔다. 박 전 원장은 “진보·보수가 첨예하게 대립할 때, 각종 세력과 계파가 출구 없는 대립을 할 때 ‘박지원이라면 이런 때 어떻게 생각할까’라고 궁금해하는 국민을 위해서 ‘물방울에 길을 묻는 나그네의 심정’으로 마이크를 잡는다”고 했다.

이정한 기자 [e-mail]