선발대 보내 尹 동선 파악 중
日 기시다 총리도 참석 검토
한·일 정상회담 열릴지 주목

윤석열 대통령이 9일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 '호국영웅 초청 소통식탁' 행사에 앞서 천안함 희생자인 고(故) 민평기 상사의 모친 윤청자 여사와 함께 고인의 사진을 보고 있다.   대통령실 제공

윤석열 대통령이 첫 해외 순방으로 이달 29∼30일(현지시간) 스페인 마드리드에서 열리는 나토(북대서양조약기구) 정상회의에 참석하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 나토 정상회담에는 일본 기시다 후미오 일본 총리도 참석을 검토하는 것으로 전해져 새 정부 출범 후 첫 한·일정상회담이 열릴지 주목된다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 청사 출근길에 ‘나토 정상회의 참석 결심을 했느냐’는 기자들의 질문에 “준비는 하고 있는데 확정했다고 보기는 아직 어렵다”고 밝혔다. 윤 대통령은 나토 정상회의 참석 여부에 대해 확인을 해주지 않았지만 대통령실은 이미 윤 대통령의 나토 정상회의 참석 계획을 확정했고, 국가안보실을 중심으로 세부 계획을 최종 조율 중인 것으로 알려졌다. 이미 마드리드 현지에 선발대가 파견돼 윤 대통령 동선을 파악 중이다.

나토는 이번 회의에 비회원국인 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 아시아·태평양지역 4개국 정상을 초청했다. 윤 대통령이 나토 정상회의 참석을 확정하면 지난달 10일 취임 후 한 달여 만에 첫 외국 방문에 나서게 되는 것이다. 이를 계기로 미국, 일본 등 개별국가와 정상회담이 성사될 가능성이 있다.

외교가 안팎의 관심은 한·일 정상회담 성사 여부다. 윤 대통령은 대선 다음 날인 3월 11일 기시다 총리와 첫 통화를 했다. 취임 후인 지난달 23일 일본 도쿄에서 열린 인도태평양경제프레임워크(IPEF) 고위급 회의에 참석해 화상으로 인사를 전하기도 했다.

일본 아사히 신문은 이날 복수의 한국 정부 관계자를 인용해 윤 대통령이 나토 정상회의에 참석, 회의를 계기로 한·일정상회담을 열고 대일관계 개선에 탄력을 붙인다는 구상이라고 보도했다. 2019년 12월 문재인 전 대통령과 아베 신조 총리가 한·중·일 정상회담 참석을 계기로 양자 회담을 한 이후 한·일 대면 정상회담은 2년 반 넘게 열리지 않고 있다. 한·일 정상회담을 위해 양국은 이달 중하순 일본에서 박진 외교부 장관과 하야시 요시마사 외무상 간양국 외교장관 회담을 여는 방안을 최종 조율 중이다. 또 바이든 미국 대통령과 회동 가능성도 크다. 이 경우 지난달 20∼22일 서울에서 바이든 대통령과 처음 만난 후 한 달여 만에 다시 대좌하는 것이다.

이창훈 기자 [e-mail]